Niebo na zewnątrz jest mglisto pomarańczowe, a pięciolatek drze się wniebogłosy, bo wycieczka na plażę została odwołana. Nie z powodu deszczu – bo powietrze jest dosłownie niebezpieczne do oddychania. W tym miesiącu rekordowe pożary zamieniły Środkowy Zachód i Północny Wschód w apokaliptyczny filtr, podczas gdy śmiertelna fala upałów odwołała obchody 4 lipca i spowodowała „liczne zdarzenia masowej śmierci”. Według naukowców nie są to „naturalne” katastrofy. Badanie wykazało, że lipcowa fala upałów byłaby „praktycznie niemożliwa” bez zmian klimatu, a inne badania – potwierdzone przez Narodową Akademię Nauk – pokazały, że zanieczyszczenia z ExxonMobil, Chevron, Shell i BP sprawiły, że niektóre fale upałów stały się co najmniej 10 000 razy bardziej prawdopodobne.

Wielkie koncerny naftowe wiedziały, że to nadchodzi. Dziesiątki lat temu przewidziały „globalnie katastrofalne” szkody klimatyczne, „bardziej gwałtowną pogodę” oraz „cierpienie i śmierć z powodu ekstremalnych temperatur”. Wykorzystały tę wiedzę, aby chronić własną infrastrukturę, jednocześnie finansując oszukańcze kampanie zaprzeczające zmianom klimatu. Nic więc dziwnego, że ludzie wzywają do procesów w stylu norymberskim dla wielkich koncernów naftowych. Naziści zabili około 40 milionów ludzi; zmiany klimatu mogą zabić ponad miliard w tym stuleciu. Ale Aaron Regunberg, dyrektor Climate Accountability Project w Public Citizen, argumentuje, że nie potrzebujemy nowych praw – wystarczy użyć tych, które już mamy.

Stany mają przepisy dotyczące lekkomyślnego narażania na niebezpieczeństwo, które kryminalizują świadome działanie stwarzające znaczne ryzyko obrażeń. Wielkie koncerny naftowe wiedziały, że ich zanieczyszczenia spowodują niebezpieczną pogodę, i zrobiły to mimo to. Niektóre stany mają również przepisy przeciwko ryzykowaniu „katastrofy”, oznaczającej powszechne obrażenia lub szkody. Pensylwania i New Jersey – mocno dotknięte lipcową falą upałów – mają takie przepisy. Orzecznictwo pokazuje, że były one stosowane wobec osób, które kłamały na temat zagrożenia, jak operatorzy pirsów w Filadelfii, którzy ukryli ryzyko zawalenia. Zamień „pirs” na „zmiany klimatu” i pasuje idealnie. Potem jest nieumyślne spowodowanie śmierci: lekkomyślne spowodowanie śmierci. Niedawna analiza sugeruje, że ekstremalne upały spowodowane zmianami klimatu mogły zabić ponad 20 000 osób w samej Europie w zeszłym miesiącu. Sąd w stanie Waszyngton właśnie pozwolił na kontynuowanie procesu o bezprawną śmierć przeciwko firmom paliw kopalnych w związku ze śmiercią spowodowaną falą upałów wywołaną zmianami klimatu.

Oczywiście skala odpowiedzialności będzie tylko rosnąć – to najchłodniejsze lato reszty naszego życia. Ale czekanie na idealny trybunał nie jest konieczne. Ofiary klimatu zasługują na sprawiedliwość teraz, a prokuratorzy mają wszystkie narzędzia, aby zacząć stawiać zarzuty wielkim koncernom naftowym już dziś. Więc następnym razem, gdy ktoś nazwie katastrofę klimatyczną zbrodnią, pamiętaj: to nie tylko retoryka. Czas traktować to jak zbrodnię.