Fuori il cielo è di un arancione fumoso, e un bambino di cinque anni urla come un dannato perché la gita al mare è stata cancellata. Non per colpa della pioggia - perché l'aria è letteralmente irrespirabile. Questo mese, incendi record hanno trasformato il Midwest e il Nordest in un filtro apocalittico, mentre un'ondata di calore letale ha cancellato i festeggiamenti del 4 luglio e causato "numerosi eventi con vittime di massa". Secondo gli scienziati, non sono disastri "naturali". Uno studio ha scoperto che l'ondata di calore di luglio sarebbe stata "virtualmente impossibile" senza il cambiamento climatico, e altre ricerche - convalidate dalla National Academy of Sciences - hanno mostrato che l'inquinamento di ExxonMobil, Chevron, Shell e BP ha reso alcune ondate di calore almeno 10.000 volte più probabili.

Il Big Oil sapeva che sarebbe successo. Decenni fa, avevano previsto danni climatici "globalmente catastrofici", "tempo più violento" e "sofferenza e morte a causa di estremi termici". Hanno usato quella conoscenza per proteggere le proprie infrastrutture mentre finanziavano campagne fraudolente di negazione climatica. Quindi non sorprende che si chiedano processi in stile Norimberga per il Big Oil. I nazisti hanno ucciso circa 40 milioni di persone; il cambiamento climatico potrebbe uccidere oltre un miliardo in questo secolo. Ma Aaron Regunberg, direttore del Climate Accountability Project di Public Citizen, sostiene che non servono nuove leggi - solo usare quelle che già abbiamo.

Gli stati hanno leggi sulla messa in pericolo sconsiderata che criminalizzano condotte consapevoli che creano un rischio sostanziale di lesioni. Il Big Oil sapeva che il suo inquinamento avrebbe causato condizioni meteorologiche pericolose e lo ha fatto comunque. Alcuni stati hanno anche leggi contro il rischio di "catastrofe", che significa lesioni o danni diffusi. Pennsylvania e New Jersey - colpite duramente dall'ondata di calore di luglio - hanno tali leggi. La giurisprudenza mostra che sono state usate contro persone che hanno mentito su un pericolo, come gli operatori di moli di Filadelfia che hanno nascosto un rischio di crollo. Sostituisci "molo" con "cambiamento climatico" e si adatta perfettamente. Poi c'è l'omicidio colposo: causare morte con sconsideratezza. Un'analisi recente suggerisce che il caldo estremo dovuto al cambiamento climatico potrebbe aver ucciso oltre 20.000 persone in Europa solo il mese scorso. Un tribunale dello stato di Washington ha appena permesso che una causa per morte ingiusta contro le compagnie di combustibili fossili per una morte causata da un'ondata di calore climatica proceda fino al processo.

Certo, la scala della responsabilità crescerà solo - questa è l'estate più fresca del resto delle nostre vite. Ma aspettare un tribunale perfetto non è necessario. Le vittime del clima meritano giustizia ora, e i procuratori hanno tutti gli strumenti necessari per iniziare a incriminare il Big Oil oggi. Quindi la prossima volta che qualcuno chiama un disastro climatico un crimine, ricordate: non è solo retorica. È ora di trattarlo come tale.