하늘은 뿌연 오렌지색이고, 다섯 살짜리 아이는 해변 여행이 취소됐다고 피를 토하며 울고 있다. 비 때문이 아니다. 말 그대로 공기가 숨 쉬기에 위험하기 때문이다. 이번 달, 기록적인 산불이 중서부와 북동부를 종말론적인 필터로 만들었고, 치명적인 폭염이 7월 4일 축제를 취소시키고 '다수의 대규모 사상자 사건'을 일으켰다. 과학자들에 따르면, 이는 '자연' 재해가 아니다. 한 연구에 따르면 7월의 폭염은 기후 변화 없이는 '사실상 불가능'했을 것이며, 다른 연구(미국 국립과학원이 검증)는 엑슨모빌, 셰브론, 쉘, BP의 오염이 일부 폭염을 최소 10,000배 더 발생하기 쉽게 만들었다는 것을 보여주었다.

석유 대기업들은 이것이 올 것을 알고 있었다. 수십 년 전, 그들은 '지구적으로 재앙적인' 기후 피해, '더 폭력적인 날씨', 그리고 '열 극한으로 인한 고통과 사망'을 예측했다. 그들은 그 지식을 자신들의 인프라를 보호하는 데 사용하면서 사기성 기후 부정 캠페인에 자금을 지원했다. 그래서 사람들이 석유 대기업에 대한 뉘른베르크식 재판을 요구하는 것은 놀라운 일이 아니다. 나치는 약 4천만 명을 죽였지만, 기후 변화는 이번 세기에 10억 명 이상을 죽일 수 있다. 그러나 공공시민의 기후 책임 프로젝트 책임자인 아론 레건버그는 우리가 새로운 법이 필요하지 않으며, 이미 있는 법을 사용하기만 하면 된다고 주장한다.

주(州)에는 상당한 부상 위험을 초래하는 알면서도 하는 행위를 범죄화하는 무모한 위험 초래 법이 있다. 석유 대기업은 자신들의 오염이 위험한 날씨를 초래할 것을 알면서도 그렇게 했다. 일부 주에는 '재앙'을 초래할 위험, 즉 광범위한 부상이나 피해를 금지하는 법도 있다. 7월 폭염으로 큰 타격을 입은 펜실베이니아와 뉴저지에는 그러한 법이 있다. 판례법은 이 법이 위험에 대해 거짓말한 사람들에게 사용된 사례를 보여준다. 예를 들어, 필라델피아 부두 운영자들이 붕괴 위험을 은폐한 경우가 있다. '부두'를 '기후 변화'로 바꾸면 완벽하게 들어맞는다. 그 다음에는 과실치사죄가 있다: 무모하게 사망을 초래하는 것이다. 최근 분석에 따르면 기후 변화로 인한 극심한 열이 지난달 유럽에서만 2만 명 이상을 죽였을 수 있다. 워싱턴 주 법원은 기후로 인한 폭염 사망에 대해 화석 연료 회사들을 상대로 한 불법 사망 소송이 재판에 회부되는 것을 허용했다.

물론, 책임의 규모는 계속 커질 것이다. 이것은 우리 남은 인생 중 가장 시원한 여름이다. 그러나 완벽한 재판소를 기다릴 필요는 없다. 기후 피해자들은 지금 정의를 받을 자격이 있으며, 검사들은 오늘 당장 석유 대기업을 기소하기 시작하는 데 필요한 모든 도구를 가지고 있다. 그러니 다음에 누군가 기후 재앙을 범죄라고 부르면, 기억하라: 그것은 단지 수사가 아니다. 이제 그것을 범죄처럼 다룰 때다.