少なくとも13人の死亡が確認された。火曜日に南日本を襲ったマグニチュード6.8の地震で、数百人が負傷し、数万人が停電・断水に見舞われた。首相の高市早苗氏は水曜朝に修正された死者数を発表し、救助隊は主要現場でがれきを撤去している。八代の製紙工場では煙突が崩落し、作業員2人が心停止で病院に搬送され、さらに9人が行方不明となっている。

熊本県のイオンショッピングモールで爆発が発生し、本館の一部が吹き飛び、20代の女性2人が死亡、別の1人が心停止となった。イオンの広報担当者は、爆発前に顧客と従業員は避難していたと述べ、政府関係者はガス漏れの可能性に言及したが、原因は不明だ。自衛隊は災害救援のため3600人と航空機20機を動員し、隣県から数百人の救助隊員が火曜夕方に到着した。

気象庁は、最も被害の大きい地域では今後1週間、強い地震や地滑りの可能性があると警告している。浅い地震が引き続き地震活動を引き起こしている。水曜朝までに、マグニチュード1から4の余震が60回以上記録された。津波警報は発令されたが、2時間以内に解除された。

火曜夜には約5万世帯が停電し、14万世帯が断水した。気温が30度を超え、湿度も高い予報で、エアコンや水のない人々には熱中症のリスクが迫る。多くの住民は余震を恐れて車中泊を選んだ。地震の強さにもかかわらず、倒壊した建物は比較的少なかった。これは日本の厳しい建築基準と、ローラー基礎などの耐震技術のおかげだ。高市首相は、10年前に壊滅的な地震に見舞われた地域の被害状況をまだ評価中だと述べた。

5棟の家屋が倒壊したことが確認され、350人以上が地元の病院で治療を受けたが、その多くは停電や断水に見舞われた。NHKの報道によると、病院職員は「物の下敷きになってやけどや骨折をした人が来ている…病院内では水漏れや電気系統の故障が発生している」と語った。約30万人に避難所へ行くよう指示が出された。

JR九州は新幹線を含む運行を停止し、熊本空港は滑走路を閉鎖した。通信各社のKDDIとNTTドコモは、電力不足による携帯電話の通信障害を報告した。原子力発電所では異常は報告されていない。映像では複数の建物が炎上し、道路に大きな亀裂が入り、TSMC、ソニー、富士フイルムが工場から作業員を避難させた様子が映っていた。熊本市の35歳の人材紹介会社員、原千春氏はAFPに対し、「オフィスが激しく左右に揺れた。倒れるのではないかと怖かった。皆パニックになった」と語った。

震源地は熊本市（人口70万人）の南約12マイル。米国地質調査所はマグニチュードを6.8に修正し、日本の気象庁は震度7.1と発表した。その後、午後5時8分にマグニチュード6.1の余震が発生した。国土地理院は、八代市で84センチ、熊本市で最大40センチの地殻変動を報告した。

日本は太平洋の「環太平洋火山帯」に位置し、少なくとも5分に1回は地震が発生し、世界のマグニチュード6以上の地震の約20％を占める。10年前の熊本地震では275人が死亡、2739人が負傷し、熊本城を含む数千の建物が損壊した。今回も城の石垣の一部が再び損傷した。日本はまた、2011年のマグニチュード9.0の地震と津波で1万8500人が死亡・行方不明となり、福島原発が破壊されたことも記憶している。