Cel puțin 13 persoane sunt acum confirmate decedate după ce un cutremur cu magnitudinea 6,8 a zguduit sudul Japoniei marți, lăsând sute de răniți și zeci de mii fără electricitate sau apă. Prim-ministrul Sanae Takaichi a anunțat noul bilanț miercuri dimineață, în timp ce echipele de salvare au scotocit prin dărâmături în locații cheie – inclusiv o fabrică de hârtie din Yatsushiro unde prăbușirea unui coș de fum a trimis doi muncitori la spital în stop cardiac, iar alți nouă sunt încă dispăruți.

O explozie la un centru comercial Aeon din prefectura Kumamoto a smuls o parte din clădirea principală, ucigând două femei în vârstă de 20 de ani și provocând unei alte persoane un stop cardiac. Un purtător de cuvânt al Aeon a declarat că clienții și angajații au fost evacuați înainte de explozie, iar un oficial guvernamental a menționat o scurgere de gaz, deși cauza rămâne neclară. Armata japoneză a mobilizat 3.600 de persoane și 20 de aeronave pentru ajutor în caz de dezastru, iar sute de prim-respondenți din prefecturile vecine au sosit marți seara.

Agenția Meteorologică Japoneză a avertizat că zonele cel mai grav afectate se confruntă cu o săptămână de posibile cutremure puternice și alunecări de teren, deoarece cutremurul superficial continuă să declanșeze activitate seismică. Până miercuri dimineață, peste 60 de replici cu magnitudini cuprinse între 1 și 4 au fost înregistrate. O alertă de tsunami a fost emisă, dar ridicată în două ore.

Aproape 50.000 de gospodării erau fără electricitate marți seara târziu, iar 140.000 nu aveau apă. Cu temperaturi prognozate să depășească 30°C și umiditate ridicată, riscul de insolație planează asupra celor fără aer condiționat sau apă. Mulți rezidenți au dormit în mașini, temându-se de replici. În ciuda intensității cutremurului, relativ puține clădiri s-au prăbușit, datorită standardelor stricte de construcție ale Japoniei și tehnologiei rezistente la cutremure, cum ar fi fundațiile cu role. Takaichi a spus că autoritățile încă evaluează pagubele într-o zonă devastată de un cutremur mortal acum un deceniu.

Cinci case au fost confirmate prăbușite, iar peste 350 de persoane au fost tratate în spitalele locale, dintre care multe au suferit întreruperi de curent și apă. Un reportaj NHK a citat un angajat al spitalului spunând: „Oamenii vin cu arsuri și fracturi de la faptul că au fost prinși sub obiecte... În interiorul spitalului există scurgeri de apă și defecțiuni ale sistemului electric.” Aproximativ 300.000 de persoane au fost instruite să meargă la centrele de evacuare.

JR Kyushu a suspendat serviciile, inclusiv trenurile glonț, iar aeroportul Kumamoto și-a închis pista. Operatorii de telecomunicații KDDI și NTT Docomo au raportat întreruperi ale serviciilor mobile din cauza lipsei de electricitate. Nu au fost raportate nereguli la centralele nucleare. Imaginile au arătat mai multe clădiri în flăcări, fisuri mari în drumuri, iar TSMC, Sony și Fujifilm au evacuat lucrătorii din fabrici. Chiharu Hara, un agent de recrutare în vârstă de 35 de ani din Kumamoto, a declarat pentru AFP: „Biroul s-a legănat violent dintr-o parte în alta. Mi-a fost teamă că se va prăbuși. Toată lumea a intrat în panică.”

Epicentrul cutremurului a fost la aproximativ 12 mile sud de orașul Kumamoto, cu o populație de 700.000 de locuitori. US Geological Survey a revizuit magnitudinea la 6,8, în timp ce JMA din Japonia l-a evaluat la 7,1 pe scara shindo. O replică ulterioară de 6,1 a lovit la 5:08 PM. Autoritatea de Informații Geospațiale a raportat mișcare a crustei de 84 cm în Yatsushiro și până la 40 cm în orașul Kumamoto.

Japonia, situată pe „cercul de foc” al Pacificului, experimentează un tremor cel puțin la fiecare cinci minute și reprezintă aproximativ 20% din cutremurele lumii cu magnitudinea de 6+. Un cutremur în Kumamoto acum 10 ani a ucis 275 de persoane, a rănit 2.739 și a avariat mii de clădiri, inclusiv castelul orașului – ale cărui ziduri de piatră au fost din nou avariate de această dată. Japonia își amintește, de asemenea, de cutremurul și tsunamiul de magnitudine 9,0 din 2011, care au lăsat 18.500 de morți sau dispăruți și au distrus centrala nucleară Fukushima.