I ett drag som inte överraskar absolut någon som har sett en regering brottas med sitt eget manifest, kommer Jackdaw gasfält att ges grönt ljus på onsdag. Tillkännagivandet, som görs från Aberdeen av energiminister Miatta Fahnbulleh och finansminister John Healey, signalerar ett engagemang för Nordsjöns fossilbränsleindustri som hotar att utlösa en gräl med klimataktivister och Labourledamöter. Det tog bara över ett år av överläggningar att avgöra huruvida godkännande av borrning vid ett av de största outvecklade fälten i den krympande Nordsjöbassängen skulle bryta mot Storbritanniens klimatåtaganden. Spoiler: de har beslutat att det inte gör det.

Godkännandet är ett stort lyft för Storbritanniens olje- och gasindustri – och särskilt för Shell och det norska företaget Equinor, som driver fältet. Klimataktivister förväntas samtidigt vara rasande och hävda att det undergräver Labours gröna trovärdighet och kommer att förvärra klimatkrisen. Tessa Khan, verkställande direktör för den antioljekampanjgruppen Uplift, noterade: "Jackdaw kommer att tillhandahålla cirka bara 2 % av vår gasbehov i ungefär 10 år. Det har överdrivits och kommer inte att stoppa den övergripande nedgången i Nordsjöns jobb, eftersom det till stor del kommer att vara obemannat och fjärrstyrt." Hon tillade, med beundransvärd underdrift: "Labours klimattrovärdighet står på spel. Inga nya olje- och gasfält är förenliga med säkra klimatgränser."

När det är fullt i drift kommer Jackdaw att stå för 6 % av Nordsjöns gasproduktion, vilket gör det till ett av de största gasfälten som ännu inte är i produktion. Tillsammans med Rosebank oljefält hade dess status blivit totemisk för regeringens engagemang för olje- och gasindustrin, som står inför stora jobbförluster i takt med att reserverna minskar och plattformarna blir allt mer automatiserade. Fältet godkändes ursprungligen av den konservativa regeringen 2022, med ministrar som hävdade att det skulle hjälpa till att skydda Storbritannien från energimarknadens volatilitet orsakad av Rysslands invasion av Ukraina. Labour kom till makten 2024 med ett löfte att inte bevilja några nya licenser i Nordsjön, utan att förvänta sig att de skulle behöva fatta beslut om antingen Jackdaw eller Rosebank. Ah, oppositionens optimism.

Men båda fälten ifrågasattes förra året genom en banbrytande dom som slog fast att deras miljögodkännande hade beviljats felaktigt. En domare slog fast att tillsynsmyndigheterna borde ha beaktat koldioxidutsläppen från förbränningen av oljan och gasen som de två fälten kommer att producera när de beslutade huruvida de skulle bryta mot Storbritanniens klimatåtaganden. Shell och Equinor lämnade in sin ansökan om miljötillstånd på nytt i september förra året. Sedan dess har Fahnbulleh och hennes föregångare Ed Miliband tillbringat månader med att besluta huruvida de skulle använda sin ministermakt för att blockera den. Både premiärministern och hans föregångare Keir Starmer har utsatts för hårt tryck att låta fälten gå vidare under de senaste månaderna, inte minst från USA:s president Donald Trump, som uppmanade båda männen att "öppna upp Nordsjön". För inget säger energioberoende som att ta råd från en man som en gång föreslog att injicera blekmedel.

Burnham signalerade att han sympatiserade med presidentens argument tidigare i somras och lovade att inta en "pragmatisk hållning" till beslutet. "Det finns en resurs där", tillade han i juli. "När människor kämpar – det kan man inte ignorera." Han sade till underhuset förra veckan: "Jag kommer att inta en pragmatisk hållning till olja och gas, vi kommer att redogöra för våra beslut inom kort." Och med "inom kort" menade han tydligen "onsdag".

Flera källor har berättat för Guardian att Fahnbulleh nu har beslutat att inte blockera fältet, vilket tillåter North Sea Transition Authority (NSTA), som reglerar branschen, att ge grönt ljus baserat på finansiella och logistiska överväganden. Hon kommer att göra tillkännagivandet tillsammans med Healey och NSTA:s verkställande direktör Stuart Payne på onsdag. De kommer att säga att beviljandet av miljögodkännandet inte bryter mot Labours manifestlöfte eftersom det inte är en ny licens. En distinktion som kommer