En un movimiento que no sorprende absolutamente a nadie que haya visto a un gobierno pelearse con su propio manifiesto, el campo de gas Jackdaw recibirá luz verde el miércoles. El anuncio, que se hará desde Aberdeen por la secretaria de Energía Miatta Fahnbulleh y el canciller John Healey, señala un compromiso con la industria de combustibles fósiles del Mar del Norte que amenaza con desatar una disputa con activistas climáticos y diputados laboristas. Solo tomó más de un año de deliberaciones decidir si aprobar la perforación en uno de los mayores campos no desarrollados de la decadente cuenca del Mar del Norte violaría los compromisos climáticos del Reino Unido. Spoiler: han decidido que no.

La aprobación es un gran impulso para la industria petrolera y gasística británica, y especialmente para Shell y la compañía noruega Equinor, que operan el campo. Los activistas climáticos, mientras tanto, probablemente estarán furiosos, argumentando que socava las credenciales verdes del Partido Laborista y exacerbará la crisis climática. Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña anti-petróleo Uplift, señaló: «Jackdaw proporcionará alrededor de solo el 2% de nuestra demanda de gas durante aproximadamente 10 años. Se ha vendido en exceso y no detendrá la disminución general de empleos en el Mar del Norte, ya que estará en gran parte sin personal y operado de forma remota». Añadió, con admirable moderación: «La credibilidad climática del Partido Laborista está en juego. Ningún campo nuevo de petróleo y gas es compatible con límites climáticos seguros».

Cuando esté plenamente operativo, Jackdaw representará el 6% de la producción de gas del Mar del Norte, lo que lo convierte en uno de los mayores campos de gas que aún no están en producción. Junto con el campo petrolífero de Rosebank, su estatus se había vuelto totémico del compromiso del gobierno con la industria petrolera y gasística, que enfrenta fuertes pérdidas de empleo a medida que las reservas disminuyen y las plataformas se automatizan cada vez más. El campo fue aprobado originalmente por el gobierno conservador en 2022, con ministros argumentando que ayudaría a proteger al Reino Unido de la volatilidad del mercado energético causada por la invasión rusa de Ucrania. El Partido Laborista llegó al poder en 2024 con la promesa de no otorgar nuevas licencias en el Mar del Norte, sin esperar que tuvieran que tomar una decisión sobre Jackdaw o Rosebank. Ah, el optimismo de la oposición.

Sin embargo, ambos campos quedaron en duda el año pasado por un fallo histórico que decía que su aprobación ambiental había sido otorgada incorrectamente. Un juez dictaminó que los reguladores deberían haber tenido en cuenta las emisiones de carbono generadas por la quema del petróleo y el gas que producirán los dos campos al decidir si violarían los compromisos climáticos del Reino Unido. Shell y Equinor volvieron a presentar su solicitud de consentimiento ambiental en septiembre pasado. Desde entonces, Fahnbulleh y su predecesor, Ed Miliband, han pasado meses decidiendo si usar su poder ministerial para bloquearla. Tanto el primer ministro como su predecesor, Keir Starmer, han estado bajo fuerte presión para permitir que los campos sigan adelante en los últimos meses, no menos por parte del presidente estadounidense Donald Trump, quien instó a ambos hombres a «abrir el Mar del Norte». Porque nada dice independencia energética como tomar consejos de un hombre que una vez sugirió inyectarse lejía.

Burnham señaló que era comprensivo con los argumentos del presidente a principios de este verano, prometiendo adoptar un «enfoque pragmático» a la decisión. «Hay un recurso allí», añadió en julio. «Cuando la gente está luchando, no puedes ignorarlo». Dijo a la Cámara de los Comunes la semana pasada: «Tomaré un enfoque pragmático sobre el petróleo y el gas, expondremos nuestras decisiones en breve». Y con «en breve», aparentemente quería decir «el miércoles».

Múltiples fuentes han dicho al Guardian que Fahnbulleh ahora ha decidido no bloquear el campo, permitiendo que la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA), que regula la industria, dé luz verde basándose en preocupaciones financieras y logísticas. Hará el anuncio junto a Healey y el director ejecutivo de la NSTA, Stuart Payne, el miércoles. Dirán que otorgar la aprobación ambiental no viola el compromiso del manifiesto laborista porque no es una nueva licencia. Una distinción que...