उन लोगों के लिए कोई आश्चर्य नहीं जो एक सरकार को अपने ही घोषणापत्र से जूझते देखते रहे हैं, बुधवार को जैकडॉ गैसफील्ड को हरी झंडी दे दी जाएगी। एबरडीन से ऊर्जा सचिव मियाता फाह्नबुल्लेह और चांसलर जॉन हीली द्वारा की जाने वाली यह घोषणा उत्तरी सागर के जीवाश्म ईंधन उद्योग के प्रति प्रतिबद्धता का संकेत देती है, जो जलवायु कार्यकर्ताओं और लेबर सांसदों के साथ विवाद को जन्म दे सकती है। गिरते उत्तरी सागर बेसिन में सबसे बड़े अविकसित क्षेत्रों में से एक में ड्रिलिंग को मंजूरी देने से ब्रिटेन की जलवायु प्रतिबद्धताओं का उल्लंघन होगा या नहीं, यह तय करने में एक साल से अधिक की विचार-विमर्श लग गया। स्पॉइलर: उन्होंने तय किया है कि यह नहीं होगा।

यह मंजूरी ब्रिटेन के तेल और गैस उद्योग के लिए एक बड़ा बढ़ावा है - और विशेष रूप से शेल और नॉर्वेजियन कंपनी इक्विनॉर के लिए, जो इस क्षेत्र का संचालन करते हैं। जलवायु कार्यकर्ता, इस बीच, नाराज़ होने की उम्मीद है, यह तर्क देते हुए कि यह लेबर की हरित साख को कमजोर करता है और जलवायु संकट को बढ़ाएगा। तेल-विरोधी अभियान समूह अपलिफ्ट की कार्यकारी निदेशक टेसा खान ने कहा: "जैकडॉ लगभग 10 वर्षों के लिए हमारी गैस मांग का लगभग 2% प्रदान करेगा। इसे बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया गया है और यह उत्तरी सागर की नौकरियों में समग्र गिरावट को नहीं रोकेगा, क्योंकि यह काफी हद तक मानवरहित और दूर से संचालित होगा।" उन्होंने प्रशंसनीय संयम के साथ कहा: "लेबर की जलवायु विश्वसनीयता दांव पर है। कोई भी नया तेल और गैस क्षेत्र सुरक्षित जलवायु सीमाओं के अनुकूल नहीं है।"

पूरी तरह से चालू होने पर, जैकडॉ उत्तरी सागर गैस उत्पादन का 6% हिस्सा होगा, जो इसे अभी तक उत्पादन में न आए सबसे बड़े गैस क्षेत्रों में से एक बनाएगा। रोज़बैंक तेल क्षेत्र के साथ, इसकी स्थिति सरकार की तेल और गैस उद्योग के प्रति प्रतिबद्धता का प्रतीक बन गई थी, जो भंडार में गिरावट और प्लेटफार्मों के तेजी से स्वचालित होने के कारण भारी नौकरी छूट का सामना कर रहा है। इस क्षेत्र को मूल रूप से 2022 में कंजर्वेटिव सरकार ने मंजूरी दी थी, जिसमें मंत्रियों ने तर्क दिया था कि यह यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कारण ऊर्जा बाजार की अस्थिरता से ब्रिटेन को बचाने में मदद करेगा। लेबर 2024 में उत्तरी सागर में कोई नया लाइसेंस न देने के वादे के साथ सत्ता में आई, यह उम्मीद नहीं थी कि उन्हें जैकडॉ या रोज़बैंक पर निर्णय लेना होगा। आह, विपक्ष का आशावाद।

हालांकि, पिछले साल एक ऐतिहासिक फैसले ने दोनों क्षेत्रों को संदेह में डाल दिया, जिसमें कहा गया था कि उनकी पर्यावरणीय मंजूरी गलत तरीके से दी गई थी। एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि नियामकों को यह तय करते समय कि क्या ये दोनों क्षेत्र ब्रिटेन की जलवायु प्रतिबद्धताओं का उल्लंघन करेंगे, उनके द्वारा उत्पादित तेल और गैस को जलाने से उत्पन्न कार्बन उत्सर्जन को ध्यान में रखना चाहिए था। शेल और इक्विनॉर ने पिछले सितंबर में पर्यावरणीय सहमति के लिए अपना आवेदन फिर से जमा किया। तब से, फाह्नबुल्लेह और उनके पूर्ववर्ती, एड मिलिबैंड, ने इसे रोकने के लिए अपनी मंत्रिस्तरीय शक्ति का उपयोग करने या न करने का निर्णय लेने में महीनों बिताए हैं। प्रधानमंत्री और उनके पूर्ववर्ती, कीर स्टार्मर, दोनों पर हाल के महीनों में क्षेत्रों को आगे बढ़ने देने के लिए भारी दबाव डाला गया है, विशेष रूप से अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की ओर से, जिन्होंने दोनों से "उत्तरी सागर खोलने" का आग्रह किया। क्योंकि ऊर्जा स्वतंत्रता का कोई भी उदाहरण उस आदमी से सलाह लेने जैसा नहीं है जिसने कभी ब्लीच इंजेक्ट करने का सुझाव दिया था।

बर्नहैम ने इस गर्मी की शुरुआत में राष्ट्रपति के तर्कों के प्रति सहानुभूति व्यक्त की थी, और निर्णय के प्रति "व्यावहारिक दृष्टिकोण" अपनाने का वादा किया था। "वहां एक संसाधन है," उन्होंने जुलाई में कहा था। "जब लोग संघर्ष कर रहे हों - आप उसे नजरअंदाज नहीं कर सकते।" उन्होंने पिछले हफ्ते कॉमन्स में कहा: "मैं तेल और गैस पर व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाऊंगा, हम जल्द ही अपने निर्णयों की घोषणा करेंगे।" और "जल्द ही" से उनका तात्पर्य स्पष्ट रूप से "बुधवार" था।

कई सूत्रों ने गार्जियन को बताया है कि फाह्नबुल्लेह ने अब क्षेत्र को रोकने का फैसला नहीं किया है, जिससे उद्योग को नियंत्रित करने वाले उत्तरी सागर ट्रांज़िशन अथॉरिटी (NSTA) को वित्तीय और लॉजिस्टिक चिंताओं के आधार पर हरी झंडी देने की अनुमति मिल गई है। वह बुधवार को हीली और NSTA के मुख्य कार्यकारी स्टुअर्ट पेन के साथ घोषणा करेंगी। वे कहेंगे कि पर्यावरणीय मंजूरी देना लेबर के घोषणापत्र प्रतिबद्धता का उल्लंघन नहीं है क्योंकि यह नया लाइसेंस नहीं है। एक ऐसा अंतर जो...