In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht, der eine Regierung dabei beobachtet hat, wie sie mit ihrem eigenen Manifest ringt, wird am Mittwoch grünes Licht für das Jackdaw-Gasfeld gegeben. Die Ankündigung, die von Energieministerin Miatta Fahnbulleh und Schatzkanzler John Healey in Aberdeen gemacht werden soll, signalisiert ein Bekenntnis zur fossilen Brennstoffindustrie in der Nordsee, das droht, einen Streit mit Klimaaktivisten und Labour-Abgeordneten auszulösen. Es hat nur über ein Jahr des Nachdenkens gedauert, um zu entscheiden, ob die Genehmigung von Bohrungen in einem der größten unerschlossenen Felder im schwindenden Nordseebecken gegen die Klimaverpflichtungen des Vereinigten Königreichs verstoßen würde. Spoiler: Sie haben entschieden, dass es das nicht tut.

Die Genehmigung ist ein großer Schub für die britische Öl- und Gasindustrie – und besonders für Shell und das norwegische Unternehmen Equinor, die das Feld betreiben. Klimaaktivisten hingegen werden voraussichtlich empört sein und argumentieren, dass sie Labours grüne Glaubwürdigkeit untergräbt und die Klimakrise verschärfen wird. Tessa Khan, Geschäftsführerin der Anti-Öl-Kampagnengruppe Uplift, bemerkte: „Jackdaw wird etwa 10 Jahre lang nur rund 2 % unseres Gasbedarfs decken. Es wurde überverkauft und wird den allgemeinen Rückgang der Arbeitsplätze in der Nordsee nicht aufhalten, da es weitgehend unbemannt und ferngesteuert betrieben wird.“ Sie fügte mit bewundernswerter Untertreibung hinzu: „Labours Klimaglaubwürdigkeit steht auf dem Spiel. Keine neuen Öl- und Gasfelder sind mit sicheren Klimagrenzen vereinbar.“

Im Vollbetrieb wird Jackdaw 6 % der Nordseegasproduktion ausmachen und damit eines der größten noch nicht in Förderung befindlichen Gasfelder sein. Zusammen mit dem Ölfeld Rosebank war sein Status zum Sinnbild der Verpflichtung der Regierung gegenüber der Öl- und Gasindustrie geworden, die aufgrund schwindender Reserven und zunehmender Automatisierung der Plattformen mit schweren Arbeitsplatzverlusten konfrontiert ist. Das Feld wurde ursprünglich 2022 von der konservativen Regierung genehmigt, wobei Minister argumentierten, es würde helfen, das Vereinigte Königreich vor der Volatilität der Energiemärkte infolge der russischen Invasion in der Ukraine zu schützen. Labour kam 2024 an die Macht mit dem Versprechen, keine neuen Lizenzen in der Nordsee zu erteilen, ohne zu erwarten, dass sie eine Entscheidung über Jackdaw oder Rosebank treffen müssten. Ach, der Optimismus der Opposition.

Beide Felder wurden jedoch im letzten Jahr durch ein wegweisendes Urteil in Frage gestellt, das besagte, dass ihre Umweltgenehmigung fälschlicherweise erteilt worden war. Ein Richter entschied, dass die Regulierungsbehörden die Kohlendioxidemissionen hätten berücksichtigen müssen, die durch die Verbrennung des Öls und Gases entstehen, das die beiden Felder produzieren werden, als sie entschieden, ob sie gegen die Klimaverpflichtungen des Vereinigten Königreichs verstoßen würden. Shell und Equinor reichten ihre Anträge auf Umweltzustimmung im September letzten Jahres erneut ein. Seitdem haben Fahnbulleh und ihr Vorgänger Ed Miliband Monate damit verbracht, zu entscheiden, ob sie ihre ministerielle Macht nutzen sollen, um sie zu blockieren. Sowohl der Premierminister als auch sein Vorgänger Keir Starmer standen in den letzten Monaten unter starkem Druck, die Felder zuzulassen, nicht zuletzt vom US-Präsidenten Donald Trump, der beide Männer drängte, „die Nordsee zu öffnen“. Denn nichts sagt Energieunabhängigkeit wie der Rat eines Mannes, der einst vorschlug, Bleichmittel zu injizieren.

Burnham signalisierte früher in diesem Sommer, dass er den Argumenten des Präsidenten sympathisch gegenüberstand, und versprach, einen „pragmatischen Ansatz“ bei der Entscheidung zu verfolgen. „Es gibt dort eine Ressource“, fügte er im Juli hinzu. „Wenn Menschen kämpfen – das kann man nicht ignorieren.“ Er sagte letzte Woche dem Unterhaus: „Ich werde einen pragmatischen Ansatz bei Öl und Gas verfolgen, wir werden unsere Entscheidungen in Kürze darlegen.“ Und mit „in Kürze“ meinte er offenbar „Mittwoch“.

Mehrere Quellen haben dem Guardian mitgeteilt, dass Fahnbulleh nun entschieden hat, das Feld nicht zu blockieren, und der North Sea Transition Authority (NSTA), die die Industrie reguliert, erlaubt, basierend auf finanziellen und logistischen Erwägungen grünes Licht zu geben. Sie wird die Ankündigung zusammen mit Healey und dem NSTA-Chef Stuart Payne am Mittwoch machen. Sie werden sagen, dass die Erteilung der Umweltgenehmigung nicht gegen Labours Manifestverpflichtung verstößt, da es sich nicht um eine neue Lizenz handelt. Eine Unterscheidung, die wi