政府が自らのマニフェストと格闘する姿を見てきた人なら誰も驚かないだろうが、ジャックドー・ガス田が水曜日に承認されることになった。アバディーンでエネルギー大臣のミアッタ・ファンブレと財務大臣のジョン・ヒーリーが発表するこの決定は、北海の化石燃料産業へのコミットメントを示すもので、気候活動家や労働党議員との論争を引き起こす可能性がある。衰退する北海盆地で最大の未開発油田の一つでの掘削承認が英国の気候変動への約束に違反するかどうかを決めるのに、1年以上の審議を要しただけだ。ネタバレ：彼らは違反しないと決めたのだ。

この承認は英国の石油・ガス産業、特にこの油田を運営するシェルとノルウェーのエクイノールにとって大きな後押しとなる。一方、気候活動家たちは怒り心頭だろう。労働党の環境面での信頼性を損ない、気候危機を悪化させると主張するからだ。反石油キャンペーン団体アップリフトの事務局長テッサ・カーンはこう指摘した。「ジャックドーは約10年間で我々のガス需要のわずか2%程度しか供給しない。過大評価されており、北海の雇用全体の減少を止めることはない。なぜなら、ほぼ無人で遠隔操作されるからだ。」彼女は見事なまでの控えめな表現で付け加えた。「労働党の気候変動への信頼性は危機に瀕している。新規の石油・ガス田は安全な気候限界と両立しない。」

完全稼働時には、ジャックドーは北海ガス生産の6%を占め、まだ生産が開始されていない最大のガス田の一つとなる。ローズバンク油田とともに、その地位は政府の石油・ガス産業へのコミットメントの象徴となっていた。埋蔵量の減少とプラットフォームの自動化が進む中で、この産業は深刻な雇用喪失に直面している。この油田はもともと2022年に保守党政権によって承認され、大臣たちはロシアによるウクライナ侵攻に起因するエネルギー市場の変動から英国を守るのに役立つと主張した。労働党は2024年に北海での新規ライセンスを一切認めないという約束で政権に就いたが、ジャックドーかローズバンクのどちらかについて決定を下さなければならないとは予想していなかった。ああ、野党時代の楽観主義よ。

しかし、昨年、両油田の環境承認が誤って付与されたとする画期的な判決により、両油田の地位は疑わしいものとなった。裁判官は、規制当局が両油田が生産する石油・ガスの燃焼によって生じる炭素排出量を、英国の気候変動への約束に違反するかどうかの判断に考慮すべきだったと裁定した。シェルとエクイノールは昨年9月に環境同意を再申請した。それ以来、ファンブレと前任者のエド・ミリバンドは、大臣権限を使ってこれを阻止するかどうかを何ヶ月もかけて検討してきた。ここ数ヶ月、首相と前任者のキア・スターマーは、特に「北海を開放せよ」と両者に促した米国大統領ドナルド・トランプから、油田の続行を許可するよう強い圧力を受けてきた。かつて漂白剤を注射することを提案した男の助言を聞くことほど、エネルギー自立を象徴するものはないだろうから。

バーナムはこの夏の初めに大統領の主張に同調する姿勢を示し、決定に対して「現実的なアプローチ」を取ると約束した。「そこには資源がある」と彼は7月に付け加えた。「人々が苦しんでいるとき、それを無視することはできない。」彼は先週下院でこう述べた。「石油とガスについて現実的なアプローチを取る。まもなく決定を発表する。」そして「まもなく」とは、どうやら「水曜日」を意味していたらしい。

複数の情報源がガーディアンに語ったところによると、ファンブレは現在、油田を阻止しないことを決定し、業界を規制する北海移行庁（NSTA）が財務的・物流的な懸念に基づいて承認を与えることを許可する見通しだ。彼女は水曜日にヒーリーとNSTAの最高経営責任者スチュアート・ペインとともに発表を行う。彼らは、環境承認の付与は新規ライセンスではないため、労働党のマニフェスト公約に違反しないと述べるだろう。その区別は…