W ruchu, który absolutnie nikogo nie zaskakuje, kto choć raz widział rząd zmagający się z własnym manifestem, złoże gazowe Jackdaw otrzyma w środę zielone światło. Ogłoszenie, które w Aberdeen przedstawią sekretarz ds. energii Miatta Fahnbulleh i kanclerz John Healey, sygnalizuje zaangażowanie na rzecz branży paliw kopalnych Morza Północnego, co grozi wywołaniem awantury z aktywistami klimatycznymi i posłami Labour. Zaledwie ponad rok debat wystarczył, by zdecydować, czy zatwierdzenie odwiertów w jednym z największych niezagospodarowanych złóż w podupadającym basenie Morza Północnego naruszy zobowiązania klimatyczne Wielkiej Brytanii. Spoiler: uznali, że nie naruszy.

Zgoda to duży zastrzyk dla brytyjskiego przemysłu naftowo-gazowego – a zwłaszcza dla Shella i norweskiego Equinoru, które eksploatują złoże. Tymczasem aktywiści klimatyczni mają być oburzeni, twierdząc, że podważa to ekologiczne referencje Labour i pogłębi kryzys klimatyczny. Tessa Khan, dyrektorka wykonawcza antynaftowej grupy kampanijnej Uplift, zauważyła: „Jackdaw zaspokoi zaledwie około 2% naszego zapotrzebowania na gaz przez mniej więcej 10 lat. Został przereklamowany i nie powstrzyma ogólnego spadku miejsc pracy na Morzu Północnym, ponieważ będzie w dużej mierze bezzałogowy i obsługiwany zdalnie”. Dodała z godnym podziwu niedopowiedzeniem: „Wiarygodność klimatyczna Labour jest zagrożona. Żadne nowe złoża ropy i gazu nie są zgodne z bezpiecznymi limitami klimatycznymi”.

Po pełnym uruchomieniu Jackdaw będzie odpowiadać za 6% wydobycia gazu na Morzu Północnym, co czyni go jednym z największych złóż gazowych jeszcze nieeksploatowanych. Wraz ze złożem naftowym Rosebank jego status stał się totemem zaangażowania rządu w przemysł naftowo-gazowy, który boryka się z poważnymi stratami miejsc pracy w miarę wyczerpywania się zasobów i coraz większej automatyzacji platform. Złoże zostało pierwotnie zatwierdzone przez konserwatywny rząd w 2022 r., a ministrowie argumentowali, że pomoże to osłonić Wielką Brytanię przed zmiennością rynku energii spowodowaną inwazją Rosji na Ukrainę. Labour doszła do władzy w 2024 r. z obietnicą nieprzyznawania żadnych nowych licencji na Morzu Północnym, nie spodziewając się, że będzie musiała podjąć decyzję w sprawie Jackdaw lub Rosebank. Ach, ten optymizm opozycji.

Jednak oba złoża zostały poddane w wątpliwość w zeszłym roku przez przełomowy wyrok, który stwierdził, że ich zgoda środowiskowa została wydana nieprawidłowo. Sędzia orzekł, że regulatorzy powinni byli wziąć pod uwagę emisje dwutlenku węgla powstające przy spalaniu ropy i gazu, które będą wydobywać oba złoża, decydując, czy naruszą one zobowiązania klimatyczne Wielkiej Brytanii. Shell i Equinor ponownie złożyły wniosek o zgodę środowiskową we wrześniu zeszłego roku. Od tego czasu Fahnbulleh i jej poprzednik, Ed Miliband, spędzili miesiące, decydując, czy użyć swojej władzy ministerialnej, by go zablokować. Zarówno premier, jak i jego poprzednik, Keir Starmer, znaleźli się w ostatnich miesiącach pod silną presją, by pozwolić na realizację złóż, nie najmniejszą ze strony prezydenta USA Donalda Trumpa, który nalegał, by obaj „otworzyli Morze Północne”. Bo nic tak nie świadczy o niezależności energetycznej jak rada od człowieka, który kiedyś sugerował wstrzykiwanie wybielacza.

Burnham zasygnalizował sympatię do argumentów prezydenta wcześniej tego lata, obiecując „pragmatyczne podejście” do decyzji. „Tam są zasoby” – dodał w lipcu. „Kiedy ludzie mają trudności – nie można tego ignorować”. Powiedział w Izbie Gmin w zeszłym tygodniu: „Przyjmę pragmatyczne podejście do ropy i gazu, wkrótce przedstawimy nasze decyzje”. A przez „wkrótce” najwyraźniej miał na myśli „środę”.

Wiele źródeł powiedziało Guardianowi, że Fahnbulleh zdecydowała już nie blokować złoża, pozwalając Urzędowi ds. Transformacji Morza Północnego (NSTA), który reguluje branżę, dać zielone światło na podstawie względów finansowych i logistycznych. Ogłosi to wraz z Healeyem i dyrektorem generalnym NSTA Stuartem Payne’em w środę. Powiedzą, że udzielenie zgody środowiskowej nie narusza zobowiązań manifestu Labour, ponieważ nie jest to nowa licencja. Rozróżnienie, które wi