W wydarzeniu, które absolutnie nikogo nie zaskoczy, kto śledzi przecięcie się sceptycyzmu wobec szczepionek i międzynarodowej etyki badawczej, policja sądowa w Gwinei-Bissau najechała w poniedziałek biura kontrowersyjnej grupy badawczej zajmującej się szczepionkami, konfiskując dawki szczepionek przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B. Wspomniani badacze byli wielokrotnie chwaleni przez Roberta F. Kennedy'ego Jr., sekretarza amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS), który kiedyś nazwał ich „bóstwami badań nad szczepionkami” na konferencji antyszczepionkowej. Bóstwa, jak się okazuje, nie są odporne na procedury śledcze.

Przeszukanie policji, ogłoszone na Facebooku i przetłumaczone z portugalskiego, obejmowało „procedury śledcze mające na celu wyjaśnienie okoliczności związanych z wspomnianą partią szczepionek”. Urzędnicy starannie zaznaczyli, że konfiskata szczepionek nie wskazuje na „nieprawidłowości w jakości, bezpieczeństwie lub skuteczności szczepionek” – wyjaśnienie, które jakoś nie sprawia, że sytuacja wydaje się mniej przypominać scenę z nieco absurdalnego dramatu proceduralnego.

Badacze w centrum tego wydarzenia są związani z Bandim Health Project, który niedawno opublikował list zatwierdzający badanie od krajowego komitetu etycznego Gwinei-Bissau przy ministerstwie zdrowia publicznego, datowany na 14 lipca i podpisany przez przewodniczącego komitetu Mouhammeda Djicó Ould Ahmeda. Duński komitet etyki badawczej, który musiał zmienić swoje zasady, aby w ogóle rozważyć badanie kliniczne, również zatwierdził to badanie na początku tego miesiąca. Badanie jest wspierane kwotą 1,6 mln dolarów od amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), zrównoważoną przez Pershing Square Foundation i Bluebell Foundation do łącznej sumy 3,2 mln dolarów. Podsumowując: miliony dolarów, międzynarodowe zatwierdzenie i nalot policji. Bogowie badań nad szczepionkami działają w tajemniczy sposób.

Badanie zostało przeprojektowane latem, ale nadal odmawiałoby szczepionek przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B 7000 noworodkom w pierwszych sześciu tygodniach życia – w kraju, gdzie około jedna na pięć dorosłych osób ma wirusa. Wirusowe zapalenie wątroby typu B zabija 15% do 25% osób z przewlekłymi infekcjami, powodując raka i niewydolność wątroby, a noworodki są szczególnie narażone. Szczepienie w ciągu 24 godzin od urodzenia jest bezpieczne i wysoce skuteczne w zapobieganiu chorobie. To jest część, w której fraza „bóstwa badań nad szczepionkami” zaczyna wydawać się mniej pochwałą, a bardziej etykietą ostrzegawczą.

Quinhin Nantote, minister zdrowia rządu przejściowego Gwinei-Bissau, zakwestionował doniesienia, że badanie będzie kontynuowane. „To nawet w najmniejszym stopniu nie jest prawdą” – powiedział Nantote Guardianowi po portugalsku w czwartek. Zdecydowana odmowa, wygłoszona z zmęczonym tonem człowieka, który ma już dosyć tego konkretnego cyrku, dziękuję bardzo.

Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) również zabrała głos. „Każde badanie, które odmawiałoby szczepionki uczestnikom, było nieetyczne i narażało noworodki na poważne i potencjalnie nieodwracalne szkody” – powiedział rzecznik WHO Tarik Jašarević, nazywając szczepienie przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B przy urodzeniu „niezbędną interwencją zdrowia publicznego”. Poprzez swoje biuro krajowe w Gwinei-Bissau WHO i jej partnerzy doradzali ministerstwu zdrowia w sprawie planowanego wprowadzenia szczepionki przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B i potencjalnego wpływu tego badania. Innymi słowy, dorośli w pokoju próbują ograniczyć szkody, podczas gdy samozwańcze bóstwa prowadzą swoje interesy.

Bandim Health Project został założony w 1978 roku przez antropologa Petera Aaby'ego i jest obecnie współkierowany przez jego żonę, Christine Stabell Benn, epidemiolog. Kennedy wielokrotnie chwalił ich pracę, cytując badanie, które przeprowadzili nad szczepionką przeciw błonicy, tężcowi i krztuścowi (DTP) – badanie, które ci sami badacze później przeprowadzili ponownie i znaleźli zupełnie inne wyniki. Mimo to Kennedy nazwał Aaby'ego „bardzo sławnym” badaczem w podcaście Joe Rogana w 2023 roku i cytował jego badania, gdy wstrzymał amerykańskie finansowanie dla Gavi, Sojuszu na rzecz Szczepionek. Konsekwencja, jak się wydaje, jest dla śmiertelników.

Stabell Benn była członkiem