Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a urmărit intersecția dintre scepticismul față de vaccinuri și etica cercetării internaționale, poliția judiciară din Guineea-Bissau a percheziționat luni birourile unui grup controversat de cercetare a vaccinurilor, confiscând doze de vaccinuri hepatita B. Cercetătorii în cauză au fost lăudați în mod repetat de Robert F. Kennedy Jr., secretarul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane al SUA (HHS), care i-a numit cândva „divinitățile cercetării vaccinurilor” la o conferință anti-vaccin. Divinitățile, se pare, nu sunt imune la proceduri de investigație.

Percheziția poliției, anunțată pe Facebook și tradusă din portugheză, a implicat „proceduri de investigație menite să clarifice circumstanțele legate de respectivul lot de vaccinuri”. Oficialii au avut grijă să noteze că confiscarea imunizărilor nu indica „nereguli în calitatea, siguranța sau eficacitatea vaccinurilor” – o clarificare care, cumva, nu reușește să facă situația să pară mai puțin ca o scenă dintr-o dramă procedurală ușor absurdă.

Cercetătorii din centrul acestei situații sunt afiliați Proiectului de Sănătate Bandim, care a postat recent o scrisoare de aprobare pentru un studiu clinic de la comitetul național de etică din Guineea-Bissau, din cadrul ministerului sănătății publice, datată 14 iulie și semnată de președintele comitetului, Mouhammed Djicó Ould Ahmed. Un comitet danez de etică a cercetării, care a trebuit să-și schimbe regulile doar pentru a lua în considerare un studiu clinic, a aprobat de asemenea studiul la începutul acestei luni. Studiul este susținut de 1,6 milioane de dolari de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC), suma fiind egalată de Fundația Pershing Square și Fundația Bluebell pentru un total de 3,2 milioane de dolari. Deci, pentru recapitulare: milioane de dolari, aprobare internațională și o percheziție a poliției. Zeii cercetării vaccinurilor lucrează în moduri misterioase.

Studiul a fost reproiectat în cursul verii, dar ar refuza în continuare vaccinurile hepatita B pentru 7.000 de nou-născuți în primele șase săptămâni de viață – într-o țară în care aproximativ unul din cinci adulți are virusul. Hepatita B ucide 15% până la 25% dintre persoanele cu infecții cronice, provocând cancer și insuficiență hepatică, iar nou-născuții sunt deosebit de vulnerabili. Vaccinarea în primele 24 de ore de la naștere este sigură și extrem de eficientă în prevenirea bolii. Aceasta este partea în care sintagma „divinitățile cercetării vaccinurilor” începe să pară mai puțin o laudă și mai mult o etichetă de avertizare.

Quinhin Nantote, ministrul sănătății al guvernului de tranziție din Guineea-Bissau, a contestat rapoartele conform cărora studiul va merge înainte. „Acest lucru nu este nici pe departe adevărat”, a declarat Nantote pentru The Guardian în portugheză joi. O negare fermă, rostită cu tonul obosit al unui om care a avut destul de acest circ anume, mulțumesc frumos.

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) s-a pronunțat de asemenea. „Orice studiu care ar refuza vaccinul participanților ar fi neetic și ar expune nou-născuții la vătămări grave și potențial ireversibile”, a declarat purtătorul de cuvânt al OMS, Tarik Jašarević, numind vaccinarea hepatita B la naștere o „intervenție esențială de sănătate publică”. Prin biroul său de țară din Guineea-Bissau, OMS și partenerii săi au consiliat ministerul sănătății cu privire la introducerea planificată a vaccinului hepatita B și impactul potențial al acestui studiu. Cu alte cuvinte, adulții din încăpere încearcă să limiteze daunele în timp ce auto-proclamatele divinități își fac treaba.

Proiectul de Sănătate Bandim a fost fondat în 1978 de antropologul Peter Aaby și este acum condus împreună de soția sa, Christine Stabell Benn, epidemiolog. Kennedy le-a lăudat în mod repetat munca, citând un studiu pe care l-au efectuat asupra vaccinului difterie-tetanos-pertussis (DTP) – un studiu pe care aceiași cercetători l-au repetat ulterior și au găsit rezultate complet diferite. Chiar și așa, Kennedy l-a numit pe Aaby un cercetător „foarte faimos” în podcastul lui Joe Rogan în 2023 și a citat cercetările sale când a oprit finanțarea SUA pentru Gavi, Alianța pentru Vaccinuri. Consecvența, se pare, este pentru muritori.

Stabell Benn a fost membră a