En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya estado prestando atención a la intersección entre el escepticismo sobre las vacunas y la ética de la investigación internacional, la policía judicial de Guinea-Bisáu allanó el lunes las oficinas de un controvertido grupo de investigación de vacunas, incautando dosis de vacunas contra la hepatitis B. Los investigadores en cuestión han sido elogiados repetidamente por Robert F. Kennedy Jr., el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), quien una vez los llamó "las deidades de la investigación de vacunas" en una conferencia antivacunas. Las deidades, resulta, no son inmunes a los procedimientos de investigación.

El registro policial, anunciado en Facebook y traducido del portugués, involucró "procedimientos de investigación destinados a esclarecer las circunstancias relacionadas con el mencionado lote de vacunas". Los funcionarios tuvieron cuidado de señalar que la incautación de las vacunas no apuntaba a "irregularidades en la calidad, seguridad o eficacia de las vacunas", una aclaración que de alguna manera no logra que la situación se sienta menos como una escena de un drama procesal ligeramente absurdo.

Los investigadores en el centro de esto están afiliados al Proyecto de Salud de Bandim, que recientemente publicó una carta de aprobación para un ensayo del comité nacional de ética de Guinea-Bisáu en el ministerio de salud pública, fechada el 14 de julio y firmada por el presidente del comité, Mouhammed Djicó Ould Ahmed. Un comité de ética de investigación danés, que tuvo que cambiar sus reglas solo para considerar un ensayo clínico, también aprobó el estudio a principios de este mes. El ensayo cuenta con el apoyo de 1,6 millones de dólares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., igualados por la Fundación Pershing Square y la Fundación Bluebell para un total de 3,2 millones de dólares. Así que, para recapitular: millones de dólares, aprobación internacional y un allanamiento policial. Los dioses de la investigación de vacunas obran de maneras misteriosas.

El estudio fue rediseñado durante el verano, pero aún así negaría las vacunas contra la hepatitis B a 7.000 recién nacidos en las primeras seis semanas de vida, en un país donde aproximadamente uno de cada cinco adultos tiene el virus. La hepatitis B mata al 15% al 25% de las personas con infecciones crónicas, causando cáncer e insuficiencia hepática, y los recién nacidos son particularmente vulnerables. La vacunación dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento es segura y altamente efectiva para prevenir la enfermedad. Esta es la parte donde la frase "deidades de la investigación de vacunas" comienza a sentirse menos como un elogio y más como una etiqueta de advertencia.

Quinhin Nantote, ministro de salud del gobierno de transición de Guinea-Bisáu, disputó los informes de que el ensayo seguiría adelante. "Esto no es ni remotamente cierto", dijo Nantote al Guardian en portugués el jueves. Una negación firme, entregada con el tono cansado de un hombre que ya ha tenido suficiente de este circo en particular, muchas gracias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también se pronunció. "Cualquier estudio que negara la vacuna a los participantes era antiético y expone a los recién nacidos a daños graves y potencialmente irreversibles", dijo el portavoz de la OMS, Tarik Jašarević, calificando la vacunación contra la hepatitis B al nacer como una "intervención esencial de salud pública". A través de su oficina en el país en Guinea-Bisáu, la OMS y sus socios han estado asesorando al ministerio de salud sobre la introducción planificada de la vacuna contra la hepatitis B y el impacto potencial de este estudio. En otras palabras, los adultos en la sala están tratando de hacer control de daños mientras las autoproclamadas deidades hacen lo suyo.

El Proyecto de Salud de Bandim fue fundado en 1978 por el antropólogo Peter Aaby y ahora está codirigido por su esposa, Christine Stabell Benn, epidemióloga. Kennedy ha elogiado repetidamente su trabajo, citando un estudio que realizaron sobre la vacuna contra la difteria-tétanos-tos ferina (DTP), un estudio que los mismos investigadores realizaron nuevamente más tarde y encontraron resultados completamente diferentes. Aun así, Kennedy llamó a Aaby un investigador "muy famoso" en el podcast de Joe Rogan en 2023 y citó su investigación cuando detuvo la financiación estadounidense a Gavi, la Alianza para las Vacunas. La coherencia, al parecer, es para los mortales.

Stabell Benn era miembro del