In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen wird, der die Schnittstelle von Impfskepsis und internationaler Forschungsetnik aufmerksam verfolgt hat, durchsuchten Justizpolizisten in Guinea-Bissau am Montag die Büros einer umstrittenen Impfforschungsgruppe und beschlagnahmten Dosen von Hepatitis-B-Impfstoffen. Die betreffenden Forscher wurden wiederholt von Robert F. Kennedy Jr., dem US-Gesundheitsminister, gelobt, der sie einst auf einer impfgegnerischen Konferenz als „die Götter der Impfforschung“ bezeichnete. Götter, so stellt sich heraus, sind nicht immun gegen Ermittlungsverfahren.

Die Polizeidurchsuchung, die auf Facebook angekündigt und aus dem Portugiesischen übersetzt wurde, umfasste „Ermittlungsverfahren zur Aufklärung der Umstände im Zusammenhang mit der besagten Impfstoffcharge“. Die Beamten betonten sorgfältig, dass die Beschlagnahme der Impfstoffe nicht auf „Unregelmäßigkeiten in Qualität, Sicherheit oder Wirksamkeit der Impfstoffe“ hindeute – eine Klarstellung, die das Gefühl, Zeuge einer Szene aus einem leicht absurden Procedural-Drama zu sein, irgendwie nicht weniger werden lässt.

Die Forscher im Zentrum dieser Angelegenheit sind mit dem Bandim Health Project verbunden, das kürzlich ein Genehmigungsschreiben für eine Studie des nationalen Ethikkomitees von Guinea-Bissau im Gesundheitsministerium veröffentlichte, datiert vom 14. Juli und unterzeichnet vom Komiteevorsitzenden Mouhammed Djicó Ould Ahmed. Ein dänisches Forschungsethikkomitee, das seine Regeln ändern musste, nur um eine klinische Studie prüfen zu können, genehmigte die Studie ebenfalls Anfang dieses Monats. Die Studie wird mit 1,6 Millionen Dollar von den US-Centers for Disease Control and Prevention (CDC) unterstützt, ergänzt durch die Pershing Square Foundation und die Bluebell Foundation auf insgesamt 3,2 Millionen Dollar. Also, um zusammenzufassen: Millionen von Dollar, internationale Genehmigung und eine Polizeirazzia. Die Götter der Impfforschung arbeiten auf mysteriöse Weise.

Die Studie wurde im Sommer überarbeitet, würde aber immer noch 7.000 Neugeborenen in den ersten sechs Lebenswochen Hepatitis-B-Impfstoffe vorenthalten – in einem Land, in dem etwa jeder fünfte Erwachsene das Virus hat. Hepatitis B tötet 15 bis 25 Prozent der Menschen mit chronischen Infektionen und verursacht Krebs und Leberversagen, und Neugeborene sind besonders gefährdet. Die Impfung innerhalb von 24 Stunden nach der Geburt ist sicher und hochwirksam bei der Krankheitsvorbeugung. Dies ist der Teil, in dem die Formulierung „Götter der Impfforschung“ weniger wie Lob und mehr wie ein Warnhinweis wirkt.

Quinhin Nantote, Gesundheitsminister der Übergangsregierung von Guinea-Bissau, bestritt Berichte, dass die Studie fortgesetzt werde. „Das ist nicht einmal im Entferntesten wahr“, sagte Nantote am Donnerstag auf Portugiesisch gegenüber dem Guardian. Eine entschiedene Dementierung, vorgetragen mit dem müden Ton eines Mannes, der von diesem besonderen Zirkus wirklich genug hat, vielen Dank.

Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat sich geäußert. „Jede Studie, die den Teilnehmern den Impfstoff vorenthalten würde, wäre unethisch und setzt Neugeborene schwerwiegenden und möglicherweise irreversiblen Schäden aus“, sagte WHO-Sprecher Tarik Jašarević und bezeichnete die Hepatitis-B-Impfung bei der Geburt als „wesentliche Maßnahme der öffentlichen Gesundheit“. Über ihr Länderbüro in Guinea-Bissau haben die WHO und ihre Partner das Gesundheitsministerium zur geplanten Einführung des Hepatitis-B-Impfstoffs und zu den möglichen Auswirkungen dieser Studie beraten. Mit anderen Worten: Die Erwachsenen im Raum versuchen, Schadensbegrenzung zu betreiben, während die selbsternannten Götter ihr Geschäft betreiben.

Das Bandim Health Project wurde 1978 vom Anthropologen Peter Aaby gegründet und wird heute von seiner Frau Christine Stabell Benn, einer Epidemiologin, mitgeleitet. Kennedy hat ihre Arbeit wiederholt gelobt und eine von ihnen durchgeführte Studie zum Diphtherie-Tetanus-Pertussis-(DTP)-Impfstoff angeführt – eine Studie, die dieselben Forscher später erneut durchführten und völlig andere Ergebnisse fanden. Trotzdem nannte Kennedy Aaby 2023 im Podcast von Joe Rogan einen „sehr berühmten“ Forscher und berief sich auf seine Forschung, als er die US-Finanzierung für Gavi, die Impfallianz, einstellte. Konsistenz, so scheint es, ist für Sterbliche.

Stabell Benn war Mitglied der