Kim Leadbeater, siostra zamordowanej brytyjskiej posłanki Jo Cox i obecna posłanka w okręgu, który zajmowała jej zmarła siostra, zaproponowała Australii chwilę refleksji po ataku na niezależną posłankę dr Helen Haines – sugerując, że to może być dobry moment, by „znaleźć wspólny grunt” i przemyśleć, jak uprawia się tu politykę. Cox została postrzelona i zadźgana przez skrajnie prawicowego ekstremistę przed biblioteką w 2016 roku, gdy przygotowywała się do spotkania z wyborcami, więc Leadbeater mówi z ponurą powagą, jaką niewielu może się poszczycić. „Może dla Australii to jest wasz moment, by pomyśleć, jak wygląda wasza polityka i jak możemy zbliżyć ludzi [i] znaleźć wspólny grunt” – powiedziała w programie ABC „7:30”. „To było coś, w czym moja siostra była znakomita, i wyobrażam sobie, że Helen też jest w tym dobra”.

Leadbeater powiedziała, że jest „zdruzgotana z powodu Helen, jej rodziny, przyjaciół, współpracowników, personelu”, dodając, że jest „prawdopodobnie jedną z niewielu osób, które, jak sądzę, mogą choć trochę zrozumieć, przez co przechodzą”. Wyraziła też frustrację, że ton i nastrój brytyjskiej polityki nie zmieniły się przez dekadę od śmierci jej siostry. „Naprawdę frustruje mnie, że prowadzimy tę samą rozmowę za każdym razem, gdy dzieje się coś tak okropnego”. Choć debata polityczna powinna być ostra, powiedziała, że dryf w stronę ordynarności i ataków osobistych jest częścią szerszego trendu społecznego: „Rzeczy nie dzieją się w próżni, a okropne ataki i incydenty takie jak ten nie dzieją się w izolacji. Są częścią szerszej kultury wokół polityki i społeczeństwa [i] wszyscy mamy w tym swoją rolę”.

W Wodonga parafianie zebrali się we wtorkowy wieczór na czuwaniu modlitewnym za Haines w kościele anglikańskim św. Jana, zapalając świece i modląc się grupowo o jej powrót do zdrowia, pod przewodnictwem wielebnego kanonika Scotta Jessupa, archidiakona Hume. Niektórzy obecni byli widocznie poruszeni. Wśród nich był dr Lachlan McKeeman, który szkolił się pod okiem Haines i został przez nią poparty jako niezależny kandydat w nadchodzących wyborach stanowych w Wiktorii. „Helen jest moją bardzo kochaną przyjaciółką i mentorką, a my zabiegaliśmy o naszą lokalną służbę zdrowia” – powiedział. „Jest typem osoby, która sprawdzi, czy lekarze są w porządku po konferencji prasowej na temat problemów kulturowych w szpitalu [Albury-Wodonga]”. Powiedział, że wciąż nie potrafi znaleźć słów, by opisać, co spotkało jego przyjaciółkę, gdy „była w pracy, służąc swojej społeczności”. Burmistrz Wodonga Michael Gobel, również obecny na czuwaniu, powiedział, że głęboko podziwia Haines: „Byłem zdruzgotany, gdy dotarły wieści… to osoba o niesamowitej prawości”.

Tymczasem niezależna kandydatka Tracee Hutchison ogłosiła, że nie wystartuje w listopadowych wyborach stanowych w Wiktorii, mimo że w majowych wyborach uzupełniających zdobyła prawie jedną czwartą pierwszych preferencji, powołując się na rosnącą przemoc wobec kobiet. W rozmowie z AAP Hutchison podzieliła się swoim niepokojem o Haines i przypomniała własne doświadczenie „długotrwałej, zorganizowanej kampanii nękania i znęcania”. „Słowne nękanie, którego doświadczyłam ja i kobiety z mojego zespołu, było czymś, czego się nie spodziewałam” – powiedziała, dodając, że codziennie podczas przedwczesnego głosowania zgłaszała groźby i poczucie zagrożenia do Wiktoriańskiej Komisji Wyborczej. „Nie ma ram prawnych, by funkcjonariusze mogli zrobić coś więcej niż przyjść do lokalu wyborczego i powiedzieć wszystkim, żeby się zachowywali. Potem wracają do środka, a ludzie znowu zaczynają”.

Domniemany napastnik Haines, Brendan Nugent, został oskarżony o niebezpieczną jazdę powodującą poważne obrażenia, umyślne spowodowanie poważnych obrażeń oraz o przestępstwo federalne polegające na wyrządzeniu szkody urzędnikowi publicznemu Wspólnoty. Został zatrzymany na noc, by stawić się w sądzie magistrackim w Wangaratta dziś rano o 9:30, a policja stanu Wiktoria potwierdziła w oświadczeniu, że będzie twierdzić, iż atak był ukierunkowany. Wcześniej szef policji Wiktorii Mike Bush i komisarz AFP Krissy Barrett dadzą konferencję prasową w Melbourne o 9:00, by poinformować o śledztwie. Będziemy podawać wszystkie wydarzenia na bieżąco.