W korporacyjnej Ameryce, jak mówi Stanley Anderson rocznik '79, kadra zarządzająca często zakłada, że jej rówieśnicy dorastali w uprzywilejowanych warunkach. Anderson, wychowany w Chicago, prostuje: „Wczesne lata spędziłem, starając się nie dać wciągnąć do gangów, unikając kul, patrząc, jak moi przyjaciele zostają zamordowani, i myśląc, że jeśli stąd nie wyjadę, zginę” – mówi. „Miałem szczęście, że przeżyłem”.

Przeżył i to z nawiązką. Anderson zbudował imponującą karierę w takich firmach jak HP, Intel i Palo Alto Research Center – CV, które przyprawiłoby większość influencerów z LinkedIn o łzy zazdrości. Teraz wykorzystuje tę menedżerską wiedzę jako CEO Costa Pickleball, startupu z Las Vegas, który sprzedaje wysokowydajne rakietki w dekoracyjnych wzorach. Bo nic tak nie mówi „przywództwo wykonawcze” jak rakietka dopasowana do osobowości.

Poza dawaniem klientom sposobu na, jak mówi, „wniesienie swojej tożsamości na kort”, Anderson stawia także na technologię: opracowuje cichszy typ rakietki, który – jak oczekuje – zapewni przewagę konkurencyjną. Tak, skargi na hałas pickleballu dotarły do sal zarządu, a Anderson jest gotów skapitalizować nadchodzący wyścig zbrojeń – a raczej wyścig rakietek.

Odniesienie sukcesu na dzisiejszym rynku pickleballu będzie trudne – sport przeżywa boom, a każdy startup i jego kuzyn zdają się wypuszczać linię rakietek – ale Anderson uważa, że ma to, czego trzeba, częściowo dzięki ważnej lekcji, której nauczył się na MIT: „Nie ma nic, czego nie możesz osiągnąć, jeśli jesteś gotów włożyć w to wysiłek”. Sentencja, która przypuszczalnie odnosi się równie dobrze do przetrwania przemocy gangów, jak i do zakłócania branży sprzętu do sportów rekreacyjnych.

Czytaj więcej na www.technologyreview.com/alumni-profiles.