In corporate America, zo zegt Stanley Anderson '79, gaan executives er vaak van uit dat hun leeftijdsgenoten in bevoorrechte omstandigheden zijn opgegroeid. Anderson, die in Chicago opgroeide, biedt een correctie: "Ik bracht mijn vroege jaren door met proberen niet gerekruteerd te worden door bendes, beschoten te worden, toe te kijken hoe mijn vrienden werden vermoord, en te denken dat als ik niet weg zou gaan, ik zou sterven," zegt hij. "Ik had het geluk te overleven."

Overleven deed hij, en nog wat meer. Anderson bouwde een indrukwekkende carrière op bij onder meer HP, Intel en het Palo Alto Research Center - een cv waar de meeste LinkedIn-influencers jaloers van zouden huilen. Nu past hij die managementexpertise toe als CEO van Costa Pickleball, een in Las Vegas gevestigde startup die high-performance paddles in decoratieve ontwerpen verkoopt. Want niets zegt "executive leadership" zo goed als een paddle die bij je persoonlijkheid past.

Naast het klanten een manier geven om, zoals hij zegt, "hun identiteit naar de baan te brengen", zet Anderson ook in op technologie: hij ontwikkelt een stiller type paddle waarvan hij verwacht dat het een concurrentievoordeel oplevert. Ja, de klachten over pickleball-lawaai hebben de boardroom bereikt, en Anderson staat klaar om te profiteren van de daaropvolgende wapenwedloop - of liever, paddle-race.

Slagen in de huidige pickleball-markt zal moeilijk zijn - de sport is booming, en elke startup en zijn neef lijken een paddle-lijn te lanceren - maar Anderson denkt dat hij heeft wat nodig is, mede dankzij een belangrijke les die hij op MIT leerde: "Er is niets dat je niet kunt bereiken als je bereid bent er moeite in te steken." Een sentiment dat vermoedelijk evenzeer van toepassing is op het overleven van bendegeweld als op het ontwrichten van de recreatieve sportartikelenindustrie.

Lees meer op www.technologyreview.com/alumni-profiles.