In una mossa che non sorprende assolutamente nessuno che abbia visto un governo dibattersi con il proprio manifesto, mercoledì verrà dato il via libera al giacimento di gas Jackdaw. L'annuncio, che sarà fatto da Aberdeen dalla segretaria all'Energia Miatta Fahnbulleh e dal cancelliere John Healey, segnala un impegno verso l'industria dei combustibili fossili del Mare del Nord che rischia di scatenare una polemica con gli attivisti climatici e i deputati laburisti. Ci è voluto solo più di un anno di deliberazioni per decidere se approvare le trivellazioni in uno dei più grandi giacimenti non ancora sviluppati nel bacino in declino del Mare del Nord avrebbe violato gli impegni climatici del Regno Unito. Spoiler: hanno deciso di no.

L'approvazione è un grande impulso per l'industria petrolifera e del gas britannica - e soprattutto per Shell e la compagnia norvegese Equinor, che gestiscono il giacimento. Gli attivisti climatici, nel frattempo, dovrebbero essere indignati, sostenendo che mina le credenziali verdi del Labour e aggraverà la crisi climatica. Tessa Khan, direttrice esecutiva del gruppo anti-petrolio Uplift, ha osservato: "Jackdaw fornirà circa solo il 2% della nostra domanda di gas per circa 10 anni. È stato sopravvalutato e non fermerà il declino complessivo dei posti di lavoro nel Mare del Nord, poiché sarà in gran parte senza equipaggio e gestito in remoto." Ha aggiunto, con ammirevole understatement: "La credibilità climatica del Labour è in gioco. Nessun nuovo giacimento di petrolio e gas è compatibile con limiti climatici sicuri."

Una volta pienamente operativo, Jackdaw rappresenterà il 6% della produzione di gas del Mare del Nord, rendendolo uno dei più grandi giacimenti di gas non ancora in produzione. Insieme al giacimento petrolifero di Rosebank, il suo status era diventato totemico dell'impegno del governo verso l'industria petrolifera e del gas, che sta affrontando pesanti perdite di posti di lavoro man mano che le riserve diminuiscono e le piattaforme diventano sempre più automatizzate. Il giacimento era stato originariamente approvato dal governo conservatore nel 2022, con i ministri che sostenevano che avrebbe aiutato a proteggere il Regno Unito dalla volatilità del mercato energetico causata dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. Il Labour è salito al potere nel 2024 con la promessa di non concedere nuove licenze nel Mare del Nord, non aspettandosi di dover prendere una decisione su Jackdaw o Rosebank. Ah, l'ottimismo dell'opposizione.

Tuttavia, entrambi i giacimenti sono stati messi in dubbio l'anno scorso da una sentenza storica che stabiliva che la loro approvazione ambientale era stata concessa in modo errato. Un giudice ha stabilito che le autorità di regolamentazione avrebbero dovuto tenere conto delle emissioni di carbonio generate dalla combustione del petrolio e del gas che i due giacimenti produrranno nel decidere se avrebbero violato gli impegni climatici del Regno Unito. Shell ed Equinor hanno ripresentato la loro domanda per il consenso ambientale lo scorso settembre. Da allora, Fahnbulleh e il suo predecessore, Ed Miliband, hanno passato mesi a decidere se usare il loro potere ministeriale per bloccarla. Sia il primo ministro che il suo predecessore, Keir Starmer, sono stati sottoposti a forti pressioni per consentire ai giacimenti di andare avanti negli ultimi mesi, non ultimo dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha esortato entrambi gli uomini a "aprire il Mare del Nord". Perché nulla dice indipendenza energetica come prendere consigli da un uomo che una volta ha suggerito di iniettare candeggina.

Burnham ha segnalato che era solidale con gli argomenti del presidente all'inizio di questa estate, promettendo di adottare un "approccio pragmatico" alla decisione. "C'è una risorsa lì", ha aggiunto a luglio. "Quando le persone sono in difficoltà - non puoi ignorarlo." Ha detto alla Camera dei Comuni la scorsa settimana: "Adotterò un approccio pragmatico su petrolio e gas, annunceremo le nostre decisioni a breve." E con "a breve", apparentemente intendeva "mercoledì".

Molteplici fonti hanno detto al Guardian che Fahnbulleh ha ora deciso di non bloccare il giacimento, consentendo alla North Sea Transition Authority (NSTA), che regola il settore, di dare il via libera in base a preoccupazioni finanziarie e logistiche. Farà l'annuncio insieme a Healey e al CEO della NSTA, Stuart Payne, mercoledì. Diranno che concedere l'approvazione ambientale non viola l'impegno del manifesto del Labour perché non è una nuova licenza. Una distinzione che...