자신의 강령과 씨름하는 정부를 지켜본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이지만, 잭도 가스전이 수요일 승인을 받게 된다. 에너지 장관 미아타 판불레와 재무장관 존 힐리가 애버딘에서 발표할 이 결정은 북해 화석연료 산업에 대한 의지를 보여주는 것으로, 기후 운동가들과 노동당 의원들과의 논쟁을 촉발할 위험이 있다. 쇠퇴하는 북해 유역에서 가장 큰 미개발 가스전 중 하나의 시추를 승인하는 것이 영국의 기후 약속을 위반하는지 결정하는 데는 1년이 넘는 숙고가 필요했다. 스포일러: 그들은 위반하지 않는다고 결정했다.

이번 승인은 영국 석유 및 가스 산업, 특히 해당 가스전을 운영하는 셸과 노르웨이 기업 에퀴노르에게 큰 힘이 된다. 한편 기후 운동가들은 노동당의 친환경 신뢰성을 훼손하고 기후 위기를 악화시킬 것이라며 분노할 것으로 예상된다. 반석유 운동 단체 업리프트의 테사 칸 사무국장은 "잭도는 약 10년 동안 우리 가스 수요의 약 2%만을 공급할 것"이라며 "과대 포장되었고, 대부분 무인 원격 운영될 것이므로 북해 일자리의 전반적인 감소를 막지 못할 것"이라고 지적했다. 그녀는 놀라운 절제로 덧붙였다. "노동당의 기후 신뢰성이 위태롭습니다. 새로운 석유 및 가스전은 안전한 기후 한계와 양립할 수 없습니다."

완전 가동 시 잭도는 북해 가스 생산의 6%를 차지하게 되어 아직 생산에 들어가지 않은 가장 큰 가스전 중 하나가 된다. 로즈뱅크 유전과 함께 이 가스전의 지위는 매장량 감소와 플랫폼 자동화로 인해 심각한 일자리 손실에 직면한 석유 및 가스 산업에 대한 정부의 의지를 상징하게 되었다. 이 가스전은 원래 2022년 보수당 정부에 의해 승인되었으며, 장관들은 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 에너지 시장 변동성으로부터 영국을 보호하는 데 도움이 될 것이라고 주장했다. 노동당은 2024년 북해에서 새로운 라이선스를 승인하지 않겠다는 약속으로 집권했지만, 잭도나 로즈뱅크에 대해 결정을 내려야 할 것이라고는 예상하지 못했다. 아, 야당의 낙관주의여.

그러나 두 가스전 모두 작년에 환경 승인이 잘못 부여되었다는 획기적인 판결로 의문에 휩싸였다. 판사는 규제 당국이 두 가스전이 생산할 석유와 가스를 연소할 때 발생하는 탄소 배출량을 고려하여 영국의 기후 약속을 위반하는지 결정했어야 한다고 판결했다. 셸과 에퀴노르는 지난 9월 환경 동의 신청서를 다시 제출했다. 그 이후 판불레와 그녀의 전임자 에드 밀리밴드는 이 신청을 차단하기 위해 장관 권한을 사용할지 결정하는 데 몇 달을 보냈다. 총리와 그의 전임자 키어 스타머는 최근 몇 달 동안, 특히 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 "북해를 개방하라"고 촉구하는 등 가스전 진행을 허용하라는 강한 압력을 받아왔다. 한때 표백제 주입을 제안했던 사람의 조언을 듣는 것만큼 에너지 독립을 잘 보여주는 것은 없으니까.

번햄은 지난 여름 초 대통령의 주장에 공감을 표시하며 결정에 "실용적 접근"을 취하겠다고 약속했다. 그는 7월에 "거기에는 자원이 있다"며 "사람들이 어려움을 겪고 있을 때, 그것을 무시할 수 없다"고 덧붙였다. 그는 지난주 하원에서 "석유와 가스에 대해 실용적 접근을 취할 것이며, 곧 결정을 발표할 것"이라고 말했다. 그리고 "곧"이란 분명히 "수요일"을 의미했다.

여러 소식통이 가디언에 판불레가 이제 가스전을 차단하지 않기로 결정하여 산업을 규제하는 북해 전환청(NSTA)이 재정적 및 물류적 문제를 기반으로 승인을 내릴 수 있게 되었다고 전했다. 그녀는 수요일 힐리와 NSTA의 스튜어트 페인 최고경영자와 함께 발표할 것이다. 그들은 환경 승인을 부여하는 것이 새로운 라이선스가 아니므로 노동당의 강령 약속을 위반하지 않는다고 말할 것이다. 그 구분은 ...