Jack Smith, den tidigare särskilde åklagaren som hade fräckheten att utreda Donald Trump och faktiskt säkra två åtal, framträdde inför senatens justitieutskott i onsdags för en utfrågning som republikanerna behandlade mindre som tillsyn och mer som en gruppterapisession för sina obearbetade känslor kring valet 2020.

Bland de mer surrealistiska ögonblicken: den republikanska senatorn Darline Graham, utsedd att ersätta sin avlidne bror Lindsey Graham efter hans död i juli, använde sin frågetid till att anklaga Smith för att ha tillfört "stress" till sin brors liv genom stämningar. South Carolinas senator sade till Smith att han borde "skämmas" och att det gjorde henne "sjuk" att tänka på att stämningar av Lindsey Grahams telefonregister skulle ha stressat honom.

"Tror du verkligen att Lindsey skulle förstöra bevis som inte ens var i hans ägo?" frågade Darline Graham.

Smith svarade att Lindsey Graham var "en patriot" och inte var målet för hans utredning. "Han skulle troligen ha varit ett vittne i vårt fall", tillade Smith – en detalj som uppenbarligen inte fick någon att känna sig mindre sjuk.

Utfrågningen bjöd på en parad av republikaner som anklagade Smith för mened och för att bedriva en politisk häxjakt, trots att de två åtalen mot Trump senare lades ned när han tillträdde. Josh Hawley satte igång omedelbart: "Din utredning, så kallad, din åtal, så kallade, var inget annat än ett försök att politiskt ingripa i ett presidentval i USA. Du åtalade två gånger en presidentkandidat."

Smith tillbakavisade Hawleys påståenden om att ha hämtat register från National Archives, inklusive textmeddelanden mellan Vita husets tjänstemän och 44 kongressledamöter. "Det var en begäran om Vita husets telefoner", sade Smith och noterade att dessa telefoner råkade ha kongresskontakter. Han korrigerade också Hawleys tidslinje: "Det var också felaktigt att påstå att vårt åtal skedde den 2 oktober. Vi åtalade det fallet i augusti [2023]." Smith noterade att han och hans team konsulterade justitiedepartementets Public Integrity Section, som "i slutändan instämde" i att de hade "följt policyn för känslighet under valår".

Ted Cruz, aldrig den som missar en teatral möjlighet, förmanade Smith för att ha vapeniserat justitiedepartementet för att stämma republikanska kongressledamöter och konservativa organisationer. "Är det ett brott att vara republikan?" frågade Cruz. "Absolut inte", svarade Smith. Cruz eskalerade då och sade till Smith: "Javert från Les Mis skulle se på dig med förvåning." Smith brast förmodligen inte ut i sång.

Katie Britt bad upprepade gånger Smith att bekräfta eller förneka huruvida Timothy Thibault, en tidigare FBI-agent som ledde Arctic Frost-utredningen, hade ägnat sig åt politisk partiskhet – trots att Thibault gick i pension från FBI månader innan Smith utsågs till särskild åklagare. Thibault har förnekat anklagelser om att politisk partiskhet påverkade hans arbete.

När Thom Tillis, den avgående republikanska senatorn från North Carolina, frågade om Smith skulle ha ändrat något i sina utredningar, gav Smith ett eftertänksamt svar: han hade lärt sig att begränsa kommentarer till rättssalen innebar att "människor kan förtala ditt team orättvist och förtala dig och ditt fall orättvist". Han tillade: "Det finns saker som läggs ut dagligen som är uppenbart osanna... Jag håller med om att åklagare i framtiden måste lära sig att kunna kommunicera med omvärlden, för jag tror starkt att vi gjorde vår utredning på rätt sätt, men jag begränsade mig i vem jag pratade med om det."

Chris Coons, en demokrat, frågade Smith om att arbeta med republikaner under sin utredning. Smith sade att det var "mycket svårt" att förstå varför hans utredning ansågs partisk när de "starkaste vittnena" var republikaner som Rusty Bowers, en tidigare delstatsrepresentant från Arizona, och tidigare vicepresident Mike Pence. "Det kriminella upplägget vi utredde byggde på att Donald Trump utnyttjade partilojalitet. Han utnyttjade par