도널드 트럼프를 조사할 엄두를 내고 실제로 기소 두 건을 따내는 배짱을 부렸던 전 특별검사 잭 스미스가 수요일 상원 사법위원회 청문회에 출석했다. 공화당은 이 청문회를 감독이라기보다는 2020년 대선에 대한 미해결 감정을 풀어내는 집단 심리치료 세션처럼 다뤘다.

더 초현실적인 순간 중 하나는, 7월 사망한 오빠 린지 그레이엄의 뒤를 이어 임명된 공화당 다를린 그레이엄 상원의원이 질의 시간을 이용해 스미스가 소환장으로 오빠의 삶에 "스트레스"를 더했다고 비난한 것이었다. 이 사우스캐롤라이나주 상원의원은 스미스가 자신을 "부끄러워해야" 하며, 린지 그레이엄의 통화 기록에 대한 소환장이 그를 스트레스 받게 했을 거라고 생각하면 "속이 메스꺼워진다"고 말했다.

"린지가 자기 손에도 없던 증거를 정말로 파괴하려 했다고 믿으시나요?"라고 다를린 그레이엄은 물었다.

스미스는 린지 그레이엄이 "애국자"였으며 자신의 수사 대상이 아니었다고 답했다. "그는 우리 사건에서 증인이었을 가능성이 높습니다"라고 스미스는 덧붙였다 — 듣자 하니 그 말이 누구의 메스꺼움을 덜어주지는 못한 모양이다.

청문회에서는 공화당 의원들이 줄줄이 스미스를 위증 혐의로 몰아가며 정치적 마녀사냥이라고 비난했다. 트럼프에 대한 두 기소가 그가 집권한 뒤 기각된 건 논외로 치고서다. 조시 홀리는 곧바로 공세를 퍼부었다. "이른바 당신의 수사, 이른바 당신의 기소는 미국의 대통령 선거에 정치적으로 개입하려는 시도에 지나지 않았습니다. 당신은 대선 후보를 두 번이나 기소했어요."

스미스는 국가기록원에서 기록을 확보한 것에 관한 홀리의 주장, 즉 백악관 관계자들과 의회 의원 44명 사이의 문자 메시지 등을 포함한다는 주장에 반박했다. "그건 백악관 전화기에 대한 요청이었습니다"라고 스미스는 말하며, 그 전화기들에 우연히 의회 연락처가 들어 있었다고 지적했다. 그는 또한 홀리의 시간 순서도 바로잡았다. "우리 기소가 10월 2일에 있었다는 것도 부정확합니다. 우리는 그 사건을 [2023년] 8월에 기소했습니다." 스미스는 자신과 팀이 법무부 공직윤리과와 협의했으며, 그들이 "궁극적으로" 자신들이 "선거 연도 민감성 정책"을 "준수했다"는 데 "동의했다"고 밝혔다.

연극적 기회를 놓칠 리 없는 테드 크루즈는 스미스가 법무부를 무기화해 공화당 의원들과 보수 단체들에 소환장을 보냈다고 훈계했다. "공화당원인 것이 범죄입니까?"라고 크루즈가 물었다. "절대 아닙니다"라고 스미스가 답했다. 그러자 크루즈는 한층 더 나아가 스미스에게 말했다. "레 미제라블의 자베르도 당신을 보고 경악할 겁니다." 스미스는 아마도 노래를 부르기 시작하지는 않았을 것이다.

케이티 브릿은 아크틱 프로스트 수사를 감독했던 전 FBI 요원 티모시 티보가 정치적 편향을 보였는지 거듭 확인하거나 부인해 달라고 스미스에게 요구했다 — 티보가 스미스가 특별검사로 임명되기 몇 달 전에 FBI에서 은퇴했음에도 말이다. 티보는 정치적 당파성이 자신의 업무에 영향을 미쳤다는 혐의를 부인했다.

노스캐롤라이나주 공화당 톰 틸리스 상원의원(이번 임기로 퇴임)이 스미스에게 자신의 수사에서 바꾸고 싶은 게 있느냐고 묻자, 스미스는 성찰적인 답을 내놓았다. 그는 발언을 법정 안에만 국한하는 것이 "사람들이 당신의 팀을 부당하게 헐뜯고 당신과 당신의 사건을 부당하게 헐뜯게" 만든다는 것을 배웠다고 말했다. 그는 덧붙였다. "매일 나오는 것들 중에는 명백히 사실이 아닌 것들이 있습니다... 저는 앞으로 검사들이 외부 세계와 소통할 수 있는 법을 배워야 한다는 데 동의합니다. 우리가 수사를 올바르게 했다고 강하게 믿기 때문입니다. 다만 저는 그에 관해 누구와 이야기할지를 제한했습니다."

민주당 크리스 쿤스는 스미스에게 수사 중 공화당원들과 협력한 경험을 물었다. 스미스는 "가장 강력한 증인들"이 애리조나주 전 하원의원 러스티 바워스와 전 부통령 마이크 펜스 같은 공화당원들이었는데도 자신의 수사가 당파적이라고 여겨지는 이유를 이해하기가 "매우 어렵다"고 말했다. "우리가 수사한 범죄 계획은 도널드 트럼프가 당 충성심을 이용해 먹는 것을 전제로 했습니다. 그는 당 충성심을 이용해..."