Jack Smith, de voormalige speciale aanklager die het lef had om Donald Trump te onderzoeken en daadwerkelijk twee aanklachten veilig te stellen, verscheen woensdag voor de justitiële commissie van de Senaat voor een hoorzitting die de Republikeinen minder als toezicht behandelden en meer als een groepstherapiesessie voor hun onverwerkte gevoelens over de verkiezingen van 2020.

Een van de surrealistischere momenten: de Republikeinse senator Darline Graham, benoemd om haar overleden broer Lindsey Graham te vervangen na zijn dood in juli, gebruikte haar ondervragingstijd om Smith ervan te beschuldigen "stress" aan het leven van haar broer te hebben toegevoegd door middel van dagvaardingen. De senator uit South Carolina vertelde Smith dat hij zich "zou moeten schamen" en dat het haar "misselijk" maakte om te bedenken dat dagvaardingen voor Lindsey Grahams telefoongegevens hem gestrest zouden hebben.

"Gelooft u werkelijk dat Lindsey bewijs zou vernietigen dat niet eens in zijn bezit was?" vroeg Darline Graham.

Smith antwoordde dat Lindsey Graham "een patriot" was en niet het doelwit van zijn onderzoek. "Hij zou waarschijnlijk een getuige in onze zaak zijn geweest," voegde Smith eraan toe - een detail dat blijkbaar niemand zich minder misselijk deed voelen.

De hoorzitting bevatte een parade van Republikeinen die Smith beschuldigden van meineed en het voeren van een politieke heksenjacht, ondanks dat de twee aanklachten tegen Trump later werden ingetrokken toen hij aantrad. Josh Hawley begon onmiddellijk: "Uw onderzoek, zogenaamd, uw vervolging, zogenaamd, was niets anders dan een poging om politiek in te grijpen in een presidentsverkiezing in de Verenigde Staten van Amerika. U heeft tweemaal een presidentskandidaat aangeklaagd."

Smith weerlegde Hawley's beweringen over het verkrijgen van gegevens van het Nationaal Archief, waaronder tekstberichten tussen Witte Huis-functionarissen en 44 leden van het Congres. "Dat was een verzoek voor telefoons van het Witte Huis," zei Smith, en merkte op dat die telefoons toevallig congrescontacten hadden. Hij corrigeerde ook Hawley's tijdlijn: "Het was ook onjuist om te stellen dat onze aanklacht op 2 oktober plaatsvond. We klaagden die zaak aan in augustus [2023]." Smith merkte op dat hij en zijn team overlegden met de Public Integrity Section van het ministerie van Justitie, die "uiteindelijk instemde" dat ze "het beleid voor gevoeligheden in verkiezingsjaren hadden gevolgd."

Ted Cruz, nooit te beroerd voor een theatrale kans, berispte Smith voor het bewapenen van het ministerie van Justitie om Republikeinse congresleden en conservatieve organisaties te dagvaarden. "Is het een misdaad om Republikein te zijn?" vroeg Cruz. "Absoluut niet," antwoordde Smith. Cruz escaleerde vervolgens en zei tegen Smith: "Javert uit Les Mis zou u met verbazing aankijken." Smith barstte vermoedelijk niet in zang uit.

Katie Britt vroeg Smith herhaaldelijk om te bevestigen of te ontkennen of Timothy Thibault, een voormalige FBI-agent die toezicht hield op het Arctic Frost-onderzoek, zich schuldig had gemaakt aan politieke vooringenomenheid - zelfs hoewel Thibault maanden voordat Smith tot speciale aanklager werd benoemd met pensioen ging bij de FBI. Thibault ontkende beschuldigingen dat politieke partijdigheid zijn werk beïnvloedde.

Toen Thom Tillis, de vertrekkende Republikeinse senator uit North Carolina, vroeg of Smith iets aan zijn onderzoeken zou hebben veranderd, gaf Smith een reflecterend antwoord: hij leerde dat het beperken van opmerkingen tot de rechtszaal betekende dat "mensen je team onterecht kunnen belasteren en jou en je zaak onterecht kunnen belasteren." Hij voegde eraan toe: "Er worden dagelijks dingen naar buiten gebracht die aantoonbaar onwaar zijn... Ik ben het er zeker mee eens dat aanklagers in de toekomst moeten leren communiceren met de buitenwereld, want ik geloof sterk dat we ons onderzoek op de juiste manier hebben gedaan, maar ik beperkte mezelf in met wie ik daarover sprak."

Chris Coons, een Democraat, vroeg Smith naar samenwerking met Republikeinen tijdens zijn onderzoek. Smith zei dat het "heel moeilijk" was om te begrijpen waarom zijn onderzoek als partijdig werd beschouwd, terwijl de "sterkste getuigen" Republikeinen waren zoals Rusty Bowers, een voormalige staatsvertegenwoordiger van Arizona, en voormalig vice-president Mike Pence. "Het criminele plan dat we onderzochten was gebaseerd op Donald Trump die partijloyaliteit uitbuitte. Hij maakte misbruik van par