Jack Smith, o ex-conselheiro especial que teve a audácia de investigar Donald Trump e realmente garantir duas acusações formais, compareceu perante o comitê judiciário do Senado na quarta-feira para uma audiência que os republicanos trataram menos como supervisão e mais como uma sessão de terapia em grupo para seus sentimentos não resolvidos sobre a eleição de 2020.

Entre os momentos mais surreais: a senadora republicana Darline Graham, nomeada para substituir seu falecido irmão Lindsey Graham após sua morte em julho, usou seu tempo de questionamento para acusar Smith de adicionar "estresse" à vida de seu irmão por meio de intimações. A senadora da Carolina do Sul disse a Smith que ele deveria ter "vergonha" de si mesmo e que lhe dava "enjoo" pensar que intimações dos registros telefônicos de Lindsey Graham o teriam estressado.

"Você realmente acredita que Lindsey iria destruir evidências que nem estavam em sua posse?" perguntou Darline Graham.

Smith respondeu que Lindsey Graham era "um patriota" e não era o alvo de sua investigação. "Ele provavelmente teria sido uma testemunha em nosso caso", acrescentou Smith — um detalhe que aparentemente não fez ninguém se sentir menos enjoado.

A audiência apresentou um desfile de republicanos acusando Smith de perjúrio e de conduzir uma caça às bruxas política, apesar das duas acusações contra Trump terem sido posteriormente arquivadas quando ele assumiu o cargo. Josh Hawley atacou imediatamente: "Sua investigação, assim chamada, sua acusação, assim chamada, não foi nada além de uma tentativa de interferir politicamente em uma eleição presidencial nos Estados Unidos da América. Você indiciou duas vezes um candidato presidencial."

Smith rebateu as alegações de Hawley sobre a obtenção de registros do Arquivo Nacional, incluindo mensagens de texto entre funcionários da Casa Branca e 44 membros do Congresso. "Foi um pedido de telefones da Casa Branca", disse Smith, observando que esses telefones por acaso tinham contatos do Congresso. Ele também corrigiu a linha do tempo de Hawley: "Também foi impreciso afirmar que nossa acusação aconteceu em 2 de outubro. Indiciamos esse caso em agosto [de 2023]." Smith observou que ele e sua equipe consultaram a Seção de Integridade Pública do Departamento de Justiça, que "concordou em última análise" que eles haviam "seguido a política de sensibilidades do ano eleitoral".

Ted Cruz, nunca um a perder uma oportunidade teatral, repreendeu Smith por armar o Departamento de Justiça para intimar membros republicanos do Congresso e organizações conservadoras. "É crime ser republicano?" perguntou Cruz. "Absolutamente não", respondeu Smith. Cruz então escalou, dizendo a Smith: "Javert de Os Miseráveis olharia para você com espanto." Smith, presumivelmente, não começou a cantar.

Katie Britt repetidamente pediu a Smith que confirmasse ou negasse se Timothy Thibault, um ex-agente do FBI que supervisionou a investigação Arctic Frost, havia se envolvido em viés político — mesmo que Thibault tenha se aposentado do FBI meses antes de Smith ser nomeado conselheiro especial. Thibault negou acusações de que o partidarismo político impactou seu trabalho.

Quando Thom Tillis, o senador republicano que está deixando o cargo pela Carolina do Norte, perguntou se Smith teria mudado algo em suas investigações, Smith ofereceu uma resposta reflexiva: ele aprendeu que limitar comentários ao tribunal significava que "as pessoas podem difamar injustamente sua equipe e difamar injustamente você e seu caso". Ele acrescentou: "Há coisas sendo divulgadas diariamente que são patentemente falsas... Eu concordo que promotores no futuro precisam aprender a se comunicar com o mundo exterior porque acredito fortemente que fizemos nossa investigação da maneira certa, mas me limitei em quem eu falava sobre isso."

Chris Coons, um democrata, perguntou a Smith sobre trabalhar com republicanos durante sua investigação. Smith disse que era "muito difícil" entender por que sua investigação foi considerada partidária quando as "testemunhas mais fortes" eram republicanos como Rusty Bowers, um ex-representante estadual do Arizona, e o ex-vice-presidente Mike Pence. "O esquema criminoso que investigamos era baseado em Donald Trump se aproveitando da lealdade partidária. Ele se aproveitou de par