Jack Smith, l'ancien procureur spécial qui a eu l'audace d'enquêter sur Donald Trump et d'obtenir réellement deux mises en accusation, a comparu mercredi devant la commission judiciaire du Sénat pour une audience que les républicains ont traitée moins comme une mission de contrôle que comme une séance de thérapie de groupe pour leurs sentiments non résolus concernant l'élection de 2020.

Parmi les moments les plus surréalistes : la sénatrice républicaine Darline Graham, nommée pour remplacer son frère défunt Lindsey Graham après sa mort en juillet, a utilisé son temps de parole pour accuser Smith d'avoir ajouté du « stress » à la vie de son frère par des assignations à comparaître. La sénatrice de Caroline du Sud a dit à Smith qu'il devrait avoir « honte » de lui-même et que cela la rendait « malade » de penser que des assignations visant les relevés téléphoniques de Lindsey Graham auraient pu le stresser.

« Croyez-vous vraiment que Lindsey allait détruire des preuves qu'il n'avait même pas en sa possession ? » a demandé Darline Graham.

Smith a répondu que Lindsey Graham était « un patriote » et n'était pas la cible de son enquête. « Il aurait probablement été un témoin dans notre dossier », a ajouté Smith — un détail qui, apparemment, n'a fait se sentir personne moins malade.

L'audience a été marquée par un défilé de républicains accusant Smith de parjure et de mener une chasse aux sorcières politique, même si les deux mises en accusation contre Trump ont ensuite été abandonnées lorsqu'il a pris ses fonctions. Josh Hawley s'est lancé immédiatement : « Votre enquête, soi-disant, votre poursuite, soi-disant, n'était rien d'autre qu'une tentative d'ingérence politique dans une élection présidentielle aux États-Unis d'Amérique. Vous avez inculpé deux fois un candidat à la présidence. »

Smith a repoussé les affirmations de Hawley concernant l'obtention de documents des Archives nationales, y compris des messages texte entre des responsables de la Maison-Blanche et 44 membres du Congrès. « C'était une demande de téléphones de la Maison-Blanche », a déclaré Smith, notant que ces téléphones contenaient justement des contacts du Congrès. Il a également corrigé la chronologie de Hawley : « Il était aussi inexact de dire que notre mise en accusation a eu lieu le 2 octobre. Nous avons inculpé cette affaire en août [2023]. » Smith a précisé que lui et son équipe avaient consulté la section de l'intégrité publique du ministère de la Justice, qui « a finalement convenu » qu'ils avaient « suivi la politique de sensibilité à l'année électorale ».

Ted Cruz, jamais le dernier à saisir une occasion théâtrale, a admonesté Smith pour avoir instrumentalisé le ministère de la Justice afin d'assigner des membres républicains du Congrès et des organisations conservatrices. « Est-ce un crime d'être républicain ? » a demandé Cruz. « Absolument pas », a répondu Smith. Cruz a alors monté d'un cran, lançant à Smith : « Javert des Misérables vous regarderait avec stupéfaction. » Smith, vraisemblablement, ne s'est pas mis à chanter.

Katie Britt a demandé à plusieurs reprises à Smith de confirmer ou de nier si Timothy Thibault, un ancien agent du FBI qui supervisait l'enquête Arctic Frost, s'était livré à un parti pris politique — même si Thibault avait pris sa retraite du FBI des mois avant que Smith ne soit nommé procureur spécial. Thibault a nié les accusations selon lesquelles la partisanerie politique aurait influencé son travail.

Lorsque Thom Tillis, le sénateur républicain sortant de Caroline du Nord, a demandé à Smith s'il aurait changé quoi que ce soit à ses enquêtes, Smith a offert une réponse réfléchie : il a appris que limiter ses commentaires à la salle d'audience signifiait que « les gens peuvent calomnier injustement votre équipe et calomnier injustement vous et votre dossier ». Il a ajouté : « Des choses sont publiées quotidiennement qui sont manifestement fausses... Je conviens que les procureurs à l'avenir doivent apprendre à communiquer avec le monde extérieur, car je crois fermement que nous avons mené notre enquête correctement, mais je me suis limité dans les personnes à qui j'en parlais. »

Chris Coons, un démocrate, a interrogé Smith sur sa collaboration avec des républicains pendant son enquête. Smith a déclaré qu'il était « très difficile » de comprendre pourquoi son enquête était considérée comme partisane alors que les « témoins les plus solides » étaient des républicains comme Rusty Bowers, un ancien représentant de l'État d'Arizona, et l'ancien vice-président Mike Pence. « Le stratagème criminel que nous avons enquêté reposait sur Donald Trump exploitant la loyauté partisane. Il a exploité la par