Advokater rapporterar att de har översköljts med förfrågningar om att utfärda sista-minuten section 21-vrakningsbesked utan anledning innan de förbjuds när hyresgästernas rättighetslag träder i kraft i England på fredag.
Lagstiftningen, som hyllas som den största förändringen av uthyrning på en generation, förbjuder vräkning utan anledning, begränsar hyreshöjningar och avskaffar tidsbestämda hyresavtal. Dagen innan de nya reglerna träder i kraft sa advokater att de arbetade långa timmar för att hålla jämna steg med den plötsliga efterfrågan på vrakningsbesked, medan Citizens Advice sa att tusentals människor som står inför en vräkning utan anledning hade vänt sig till dem för hjälp den senaste månaden.
I mars hjälpte tjänsten 2 335 personer som hanterade en vräkning utan anledning, en ökning med 16% jämfört med samma tid förra året, samt över 1 800 personer som hanterade bristande underhåll som fukt och mögel, och över 1 000 med hyreshöjningar.
Thackray Williams, en London- och Kent-baserad advokatbyrå, sa att de hade fått en våg av sista-minuten-instruktioner från hyresvärdar som ville vräka sina hyresgäster och sälja sina fastigheter på grund av lagstiftningen. "Det har varit en helt galet hektisk dag," sa Mustafa Sidki, en partner på byrån, på onsdagen. "Vi har haft många hyresvärdar som försöker utfärda sista-minuten section 21-besked, men också många hyresgäster som har fått besked och söker rådgivning för att folk är desperata. Det här är människors hem, människors liv."
Han sa att antalet section 21-instruktioner han hade fått i år var fyra gånger så många som förra året. Sista-minuten-karaktären på förfrågningarna hade inneburit vissa logistiska utmaningar: det fanns inte längre tillräckligt med tid att posta beskeden, så hyresvärdar betalade för att få dokumenten levererade för hand för att säkerställa att de nådde deadline. "Jag måste säga till dem att om jag postar det kommer det inte att vara framme i tid, så du kan antingen leverera det själv eller betala en processerver för att göra det, med ett foto på sig själv när de fäster det på dörren eller lägger det i brevlådan. Så om en domare ställer en fråga längre fram har du bevis för att du gjorde det senast 1 maj," sa Sidki.
Han sa att många hyresvärdar med buy-to-let var oroliga för att behöva täcka sina bolånebetalningar utan hyresintäkter om deras relation med hyresgästen bröt samman. "Folk är rädda. Det är därför de gör section 21-besked nu, för att det uppfattas som snabbare och enklare än vad som kommer." Han tillade att många hyresgäster valde att stanna kvar tills de får ett besittningsrättsligt utslag - ges till hyresgäster som inte lämnar en fastighet senast det datum som anges i ett vrakningsbeslut - på grund av brist på tillgängligt boende någon annanstans. "Många säger att det inte finns något boende för dem någon annanstans och att de inte kan få socialt boende," sa Sidki. "Avsikten [med den nya lagen] är god. Men det råder fortfarande brist på bostäder."
Förutom att förbjuda vräkning utan anledning begränsar lagen hyreshöjningar till en gång om året och förskottshyra till en månads betalning. Budgivning om hyresfastigheter är nu förbjuden, liksom tidsbestämda hyresavtal, och kommuner har fått nya befogenheter att utreda och slå ner på oseriösa hyresvärdar. Lagen förbjuder också diskriminering av blivande hyresgäster som har bidrag eller har barn, och tillåter hyresgäster att begära husdjur i sitt hem, vilket hyresvärdar inte oskäligt kan vägra.
Keir Starmer sa: "Alltför länge har familjer levt i ständig rädsla för vräkning medan unga människor har blivit överbjudna för de hem de behöver för att starta sina liv. Idag rättar vi till det. Denna historiska åtgärd kommer att göra uthyrning rättvisare, säkrare och tryggare för miljoner." Ben Twomey, verkställande direktör för kampanjgruppen Generation Rent, sa att fredagen markerade "en ny era för privata hyresgäster i hela England." Han sa: "Denna nya lag är ett viktigt steg mot att återbalansera makten mellan hyresgäster och hyresvärdar. I decennier har section 21-vrakningar tvingat hyresgäster att leva i rädsla för att bli utkastade från våra hem, vilket hindrat oss från att ta upp giltiga problem med våra hyresvärdar. Äntligen är detta slut."