弁護士事務所によると、金曜日にイングランドで「借家人の権利法」が発効し、無過失立ち退きが禁止される前に、最後のチャンスとばかりに第21条の無過失立ち退き通知を送るよう依頼が殺到している。
この法律は、一世代で最大の賃貸改革と称され、無過失立ち退きを禁止し、家賃の値上げを制限し、定期借家契約を廃止する。新ルール前夜、弁護士たちは突然の立ち退き通知需要に対応するため長時間労働を強いられており、市民相談局は先月、無過失立ち退きに直面する何千人もの人々が助けを求めてきたと述べている。
3月には、同局は無過失立ち退きに対処する2,335人を支援し、前年同月比16％増加した。また、カビや湿気などの不具合に対処する1,800人以上、家賃値上げに対処する1,000人以上を支援した。
ロンドンとケントに拠点を置く法律事務所サックレー・ウィリアムズは、この法律のために借家人を追い出して物件を売却しようとする大家から、土壇場での指示が殺到したと述べた。パートナーのムスタファ・シッドキ氏は水曜日、「まったく狂ったように忙しい一日だった。多くの大家が土壇場で第21条通知を送ろうとしているが、同時に通知を受けた多くの借家人が必死で助言を求めている。これは人々の家であり、人生なのだ」と語った。
同氏によると、今年受け取った第21条の指示件数は昨年の4倍に上る。土壇場での依頼は物流上の課題も生んでおり、通知を郵送する時間がもうないため、大家は期日に間に合うよう書類を手渡しで配達する人を雇っているという。「郵送では間に合わないので、自分で手渡すか、プロセスサーバーに依頼して、ドアに貼り付けたり、郵便受けに入れたりする写真を撮ってもらうよう伝えている。そうすれば、後日裁判官が疑問を呈したときに、5月1日までに実行した証拠がある」とシッドキ氏は述べた。
また、多くの投資用賃貸物件の大家は、借家人との関係が悪化した場合、賃貸収入なしで住宅ローンを支払わなければならないことを懸念しているという。「人々は怖がっている。だから今、第21条通知を出しているのだ。これから来るものより、より迅速で簡単だと思われているからだ」と同氏は付け加えた。さらに、多くの借家人は、他に住む場所がないため、立ち退き命令が出されるまで居座ることを選んでいるという。「多くの人が、他に行く場所がなく、公営住宅も得られないと言っている。新法の意図は良いが、依然として住宅不足がある」とシッドキ氏は述べた。
無過失立ち退きの禁止に加え、この法律は家賃の値上げを年1回に制限し、前払い家賃の要求を1ヶ月分に制限する。賃貸物件への入札競争は禁止され、定期借家契約も禁止され、地方自治体には悪質な大家を調査・取り締まる新たな権限が与えられた。また、この法律は、生活保護受給者や子供がいる入居希望者に対する差別を禁止し、借家人がペットを飼うことを要求できるようにし、大家は不当に拒否できない。
キア・スターマー首相は「長い間、家族は常に立ち退きの恐怖に怯え、若者は人生を始めるために必要な家を競り負けてきた。今日、我々はそれを正す。この歴史的な行動により、何百万人もの人々にとって賃貸がより公平で、安全で、確かなものになる」と述べた。キャンペーン団体「ジェネレーション・レント」の最高経営責任者ベン・トゥーミー氏は、金曜日は「イングランド中の民間賃貸人にとって新たな時代の幕開け」だと述べ、「この新法は、借家人と大家の間の力のバランスを再調整するための重要な一歩だ。何十年もの間、第21条による立ち退きは、借家人が家を追い出される恐怖に怯え、大家に正当な懸念を提起することを妨げてきた。ついに、この時代遅れの制度は終わる」と語った。