أفاد محامون بأنهم غرقوا بطلبات لتقديم إشعارات إخلاء بدون خطأ في اللحظة الأخيرة قبل حظرها عندما يدخل قانون حقوق المستأجرين حيز التنفيذ في إنجلترا يوم الجمعة.
التشريع، الذي يُوصف بأنه أكبر تغيير في الإيجارات منذ جيل، يحظر الإخلاء بدون خطأ، ويحد من زيادات الإيجار، ويلغي عقود الإيجار محددة المدة. عشية القواعد الجديدة، قال المحامون إنهم يعملون ساعات طويلة لمواكبة الطلب المفاجئ على إشعارات الإخلاء، بينما قالت هيئة "سيتيزنز أدفايس" إن آلاف الأشخاص الذين يواجهون إخلاء بدون خطأ تواصلوا معها للحصول على المساعدة في الشهر الماضي.
في مارس، ساعدت الخدمة 2,335 شخصًا يتعاملون مع إخلاء بدون خطأ، بزيادة 16% عن نفس الوقت من العام الماضي، بالإضافة إلى أكثر من 1,800 شخص يتعاملون مع مشاكل مثل الرطوبة والعفن، وأكثر من 1,000 مع زيادات الإيجار.
قالت شركة "ثاكري ويليامز" للمحاماة، ومقرها لندن وكينت، إنها تلقت موجة من التعليمات في اللحظة الأخيرة من الملاك الذين يسعون لإخلاء مستأجريهم وبيع ممتلكاتهم بسبب التشريع. قال مصطفى صدقي، الشريك في الشركة، يوم الأربعاء: "كان يومًا مزدحمًا بشكل جنوني. تلقينا الكثير من طلبات الملاك لتقديم إشعارات القسم 21 في اللحظة الأخيرة، ولكن أيضًا الكثير من المستأجرين الذين تلقوا إشعارات يطلبون المشورة لأن الناس يائسون. هذه منازل الناس، حياة الناس."
وقال إن عدد تعليمات القسم 21 التي تلقاها هذا العام زاد أربعة أضعاف عن العام الماضي. الطبيعة اللحظية للطلبات شكلت بعض التحديات اللوجستية: لم يعد هناك وقت كافٍ لإرسال الإشعارات بالبريد، لذلك كان الملاك يدفعون لأشخاص لتوصيل المستندات يدويًا لضمان الالتزام بالموعد النهائي. قال صدقي: "أضطر لأقول لهم إذا أرسلتها بالبريد، فلن تصل في الوقت المحدد، لذا يمكنك إما تسليمها بنفسك أو دفع ثمن خادم عملية لتسليمها، مع صورة له وهو يثبتها على الباب أو يسلمها عبر صندوق البريد. لذا إذا طرح قاضٍ سؤالاً لاحقًا، يكون لديك دليل أنك فعلتها بحلول 1 مايو."
وقال إن العديد من ملاك العقارات المؤجرة قلقون بشأن تغطية أقساط الرهن العقاري دون دخل إيجاري إذا انهارت علاقتهم بالمستأجر. "الناس خائفون. لهذا يفعلون إشعارات القسم 21 الآن، لأنه يُعتقد أنه أسرع وأسهل مما هو قادم." وأضاف أن العديد من المستأجرين يختارون البقاء حتى يتم تسليمهم أمر حيازة - يُعطى للمستأجرين الذين لا يغادرون العقار بحلول التاريخ المحدد في أمر الإخلاء - بسبب نقص المساكن المتاحة في مكان آخر. قال صدقي: "كثير من الناس يقولون لا يوجد مساكن لهم في أي مكان آخر ولا يمكنهم الحصول على مساكن اجتماعية. القصد [من القانون الجديد] جيد. لكن لا يزال هناك نقص في المساكن."
بالإضافة إلى حظر الإخلاء بدون خطأ، يحد القانون من زيادات الإيجار إلى مرة واحدة في السنة وطلبات الإيجار المقدمة إلى دفعة شهر واحد. حروب المزايدة على العقارات المؤجرة محظورة الآن، وكذلك عقود الإيجار محددة المدة، وتم منح المجالس صلاحيات جديدة للتحقيق والتصدي للملاك المارقين. كما يحظر القانون التمييز ضد المستأجرين المحتملين الذين يتلقون إعانات أو لديهم أطفال، ويسمح للمستأجرين بطلب حيوانات أليفة في منازلهم، والتي لا يمكن للمالك رفضها بشكل غير معقول.
قال كير ستارمر: "لفترة طويلة جدًا، عاشت العائلات في خوف دائم من الإخلاء بينما تم تقديم عطاءات أعلى من الشباب على المنازل التي يحتاجونها لبدء حياتهم. اليوم نصحح ذلك. هذا الإجراء التاريخي سيجعل الإيجار أكثر عدالة وأمانًا واستقرارًا للملايين." قال بن تومي، الرئيس التنفيذي لمجموعة الحملة "جيل الإيجار"، إن الجمعة تمثل "عصرًا جديدًا للمستأجرين من القطاع الخاص في جميع أنحاء إنجلترا." قال: "هذا القانون الجديد خطوة حيوية نحو إعادة توازن القوى بين المستأجرين والملاك. لعقود، أجبرت عمليات الإخلاء بموجب القسم 21 المستأجرين على العيش في خوف من طردنا من منازلنا، مما منعنا من إثارة مخاوف مشروعة مع ملاكنا. أخيرًا، هذا الأمر انتهى."