Des avocats rapportent avoir été submergés de demandes pour signifier des avis d'expulsion sans faute de dernière minute avant leur interdiction, lorsque la loi sur les droits des locataires entrera en vigueur en Angleterre vendredi.

Cette législation, saluée comme le plus grand changement dans la location depuis une génération, interdit les expulsions sans faute, limite les augmentations de loyer et abolit les baux à durée déterminée. À la veille des nouvelles règles, les avocats ont déclaré travailler de longues heures pour suivre la demande soudaine d'avis d'expulsion, tandis que Citizens Advice a indiqué que des milliers de personnes confrontées à une expulsion sans faute avaient sollicité son aide au cours du dernier mois.

En mars, le service a aidé 2 335 personnes confrontées à une expulsion sans faute, soit une augmentation de 16 % par rapport à la même période l'an dernier, ainsi que plus de 1 800 personnes confrontées à des problèmes d'insalubrité tels que l'humidité et les moisissures, et plus de 1 000 personnes confrontées à des augmentations de loyer.

Thackray Williams, un cabinet d'avocats basé à Londres et dans le Kent, a déclaré avoir reçu une vague d'instructions de dernière minute de la part de propriétaires cherchant à expulser leurs locataires et à vendre leurs biens en raison de la législation. « C'était une journée absolument frénétique », a déclaré Mustafa Sidki, associé du cabinet, mercredi. « Nous avons eu beaucoup de propriétaires essayant de signifier des avis section 21 de dernière minute, mais aussi beaucoup de locataires qui en ont reçu, cherchant des conseils parce que les gens sont désespérés. Ce sont les foyers des gens, la vie des gens. »

Il a indiqué que le nombre d'instructions section 21 qu'il avait reçues cette année était quatre fois supérieur à celui de l'année dernière. Le caractère de dernière minute des demandes a posé quelques défis logistiques : il n'y avait plus assez de temps pour poster les avis, donc les propriétaires payaient des gens pour remettre les documents à la main afin de respecter la date limite. « Je dois leur dire que si je poste, cela ne sera pas signifié à temps, donc vous pouvez soit le remettre vous-même, soit payer un huissier pour le faire, avec une photo de lui en train de le fixer à la porte ou de le glisser dans la boîte aux lettres. Ainsi, si un juge soulève une question plus tard, vous avez la preuve que vous l'avez fait avant le 1er mai », a déclaré Sidki.

Il a dit que de nombreux propriétaires de logements locatifs s'inquiétaient de devoir couvrir leurs remboursements hypothécaires sans revenus locatifs si leur relation avec leur locataire se détériorait. « Les gens ont peur. C'est pourquoi ils font les avis section 21 maintenant, parce que c'est perçu comme plus rapide et plus facile que ce qui arrive. » Il a ajouté que de nombreux locataires choisissaient de rester jusqu'à ce qu'un mandat de possession leur soit signifié – donné aux locataires qui ne quittent pas un logement à la date indiquée dans une ordonnance d'expulsion – en raison du manque de logements disponibles ailleurs. « Beaucoup de gens disent qu'il n'y a pas de logement pour eux ailleurs et qu'ils ne peuvent pas obtenir de logement social », a déclaré Sidki. « L'intention [de la nouvelle loi] est bonne. Mais il y a toujours un manque de logements. »

Outre l'interdiction des expulsions sans faute, la loi limite les augmentations de loyer à une fois par an et les demandes de loyer initial à un mois de paiement. Les guerres d'enchères pour les propriétés locatives sont désormais interdites, tout comme les baux à durée déterminée, et les conseils ont reçu de nouveaux pouvoirs pour enquêter et réprimer les propriétaires indélicats. La loi interdit également la discrimination contre les locataires potentiels bénéficiant d'allocations ou ayant des enfants, et permet aux locataires de demander des animaux de compagnie dans leur logement, ce que les propriétaires ne peuvent pas refuser de manière déraisonnable.

Keir Starmer a déclaré : « Pendant trop longtemps, les familles ont vécu avec la peur constante de l'expulsion tandis que les jeunes ont été surenchéris pour les logements dont ils ont besoin pour commencer leur vie. Aujourd'hui, nous corrigeons cela. Cette action historique rendra la location plus juste, plus sûre et plus sécurisée pour des millions de personnes. » Ben Twomey, le directeur général du groupe de campagne Generation Rent, a déclaré que vendredi marquait « une nouvelle ère pour les locataires privés dans toute l'Angleterre ». Il a déclaré : « Cette nouvelle loi est une étape vitale vers le rééquilibrage des pouvoirs entre locataires et propriétaires. Pendant des décennies, les expulsions section 21 ont forcé les locataires à vivre dans la peur d'être délogés de nos maisons, nous empêchant de soulever des préoccupations légitimes auprès de nos propriétaires. Enfin, cette out »