Des membres du Congrès du Texas et du Wyoming ont présenté une législation qui accorderait aux entreprises fossiles une immunité juridique totale et protégerait les producteurs d'énergie d'une conformité plus stricte au Clean Air Act. Parce qu'apparemment, quand votre modèle économique consiste à mettre la planète en feu, la prochaine étape logique est de vous assurer que personne ne puisse vous poursuivre en justice.

La représentante républicaine Harriet Hageman (Wyo.) et le sénateur Ted Cruz (R-Texas) ont mené des projets de loi qui protégeraient les entreprises fossiles de toute responsabilité pour les dommages causés par les tempêtes, les incendies de forêt et autres catastrophes climatiques. La sénatrice Cynthia Lummis (R-Wyo.) et le représentant August Pfluger (R-Texas) ont collaboré sur le FENCES Act, qui permettrait aux États de blâmer les émissions étrangères pour la pollution locale plutôt que, disons, les raffineries de pétrole dans leur propre cour.

« La sécurité énergétique est la sécurité nationale », a déclaré Hageman, ajoutant que l'Amérique ne devrait pas « saboter nos industries critiques avec une cascade de procès coûteux ». Le projet de loi est surnommé « Stop Climate Shakedowns Act » – parce que rien ne dit « extorsion » comme demander aux entreprises de payer pour les dommages que leurs produits causent.

Le FENCES Act a été adopté par la Chambre le 16 avril avec le parrainage des représentants Dan Crenshaw (R-Texas) et Jeff Crank (R-Colo.). Lummis l'a salué pour avoir « réduit les formalités administratives inutiles » tout en « préservant des normes strictes du Clean Air Act » – une affirmation que les scientifiques disent ne pas résister à l'examen.

En vertu du Clean Air Act, l'EPA maintient des seuils pour l'ozone et le brouillard régional. Les États qui ne les respectent pas doivent soumettre des plans pour réduire la pollution. Mais le FENCES Act permettrait aux États de blâmer les émissions étrangères, ce qu'Ulla Reeves de la National Parks Conservation Association appelle « un leurre pour détourner l'attention des réalités de la pollution locale ».

Le Dr Brian Moench de Utah Physicians for a Healthy Environment a comparé l'exposition prolongée à l'ozone au fait de fumer des cigarettes. Il estime que jusqu'à 8 000 mortinaissances surviennent chaque année aux États-Unis en raison de la pollution atmosphérique. « L'idée que des normes de qualité de l'air qui sauvent des vies et protègent la santé pèsent sur les gens et les pénalisent est tout simplement absurde », a-t-il déclaré.

Le 21 avril, la veille du Jour de la Terre, le chef de l'EPA Lee Zeldin a proposé de rétrograder la gravité des infractions à la qualité de l'air à Salt Lake City. Le timing est tout.

L'American Petroleum Institute a fait pression en faveur de chaque projet de loi, selon les déclarations. Le bureau de Lummis a déclaré que l'industrie fossile ne l'avait pas lobbyée pour rédiger le FENCES Act – bien qu'ils n'aient pas dit s'ils avaient envoyé une carte de remerciement.

Kathy Mulvey de l'Union of Concerned Scientists a qualifié les projets de loi de « partie d'une attaque plus large contre la science de l'attribution » – la recherche qui quantifie combien les émissions des combustibles fossiles ont contribué à des catastrophes spécifiques. Cette science a été reconnue par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies comme « critique » pour comprendre les impacts climatiques.

Pendant ce temps, l'Ouest vient de connaître l'un des hivers les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés. Le bassin du fleuve Colorado fait face à un manteau neigeux record bas et à une méga-sécheresse menaçant l'eau et l'électricité pour 40 millions de personnes. Le Texas a subi des tempêtes de neige, des incendies de forêt, des vagues de chaleur et des inondations. À Corpus Christi, les écoles et les hôpitaux forent pour trouver de l'eau souterraine alors que la ville risque de manquer d'eau.

« C'est vraiment frustrant que [la délégation du Congrès du Wyoming] continue de donner des subventions à ces industries qui ont déjà nui à nos communautés », a déclaré Emma Jones du chapitre du Wyoming du Sierra Club.

Cyrus Reed du chapitre Lone Star du Sierra Club l'a dit plus crûment : « Je suis déçu que Cruz utilise sa position de sénateur du grand État du Texas pour faire le jeu des grandes compagnies pétrolières et gazières et industrielles au lieu de veiller à la santé et à l'abordabilité des Texans moyens. »

Les projets de loi de Hageman et Cruz ont été renvoyés à la commission judiciaire de chaque chambre. Le FENCES Act attend une audience devant la commission sénatoriale de l'environnement et des travaux publics, où Lummis siège du côté républicain.