Ledamöter från delstater med tung fossilbränsleindustri har lagt fram lagförslag som skulle ge olje- och gasbolag bred juridisk immunitet och skydda energiproducenter från strängare krav enligt Clean Air Act. För när det handlar om att sätta planeten i brand är nästa logiska steg tydligen att se till att ingen kan stämma en för det.

Republikanen Harriet Hageman (Wyoming) och senator Ted Cruz (Texas) ledde lagförslag som skulle skydda fossilbränsleföretag från ansvar för skador orsakade av stormar, skogsbränder och andra klimatrelaterade katastrofer. Senator Cynthia Lummis (Wyoming) och representanten August Pfluger (Texas) samarbetade om FENCES Act, som skulle göra det lättare för delstater att skylla på utländska utsläpp för lokal förorening snarare än, säg, oljeraffinaderierna i deras egen bakgård.

"Energisäkerhet är nationell säkerhet," förklarade Hageman och tillade att Amerika inte borde "självsabotera våra kritiska industrier med en lavin av dyra stämningar." Lagförslaget kallas "Stop Climate Shakedowns Act" – för inget säger "utpressning" som att be företag betala för skadorna deras produkter orsakar.

FENCES Act passerade representanthuset den 16 april med medsponsring från representanterna Dan Crenshaw (Texas) och Jeff Crank (Colorado). Lummis berömde det för att "skära bort onödig byråkrati" samtidigt som det "bevarar starka Clean Air Act-standarder" – ett påstående som forskare säger inte håller för granskning.

Enligt Clean Air Act upprätthåller EPA tröskelvärden för ozon och regional dimma. Delstater som inte uppfyller dem måste lämna in planer för att minska föroreningar. Men FENCES Act skulle tillåta delstater att skylla på utländska utsläpp, vilket Ulla Reeves från National Parks Conservation Association kallar "en avledningsmanöver för att distrahera från verkligheten av inhemsk förorening."

Dr. Brian Moench från Utah Physicians for a Healthy Environment jämförde långvarig exponering för ozon med att röka cigaretter. Han uppskattar att upp till 8 000 dödfödslar inträffar årligen i USA på grund av luftföroreningar. "Tanken att livräddande, hälsoskyddande renluftsstandarder belastar människor och straffar dem är bara vansinnig," sa han.

Den 21 april, dagen före Earth Day, föreslog EPA-chefen Lee Zeldin att nedgradera allvarlighetsgraden av luftkvalitetsöverträdelser i Salt Lake City. Tajming är allt.

American Petroleum Institute har lobbat för varje lagförslag, enligt redovisningar. Lummis kontor sa att fossilbränsleindustrin inte lobbade henne för att skriva FENCES Act – även om de inte sa om de skickade ett tackkort.

Kathy Mulvey från Union of Concerned Scientists kallade lagförslagen "en del av en bredare attack mot attributionsvetenskap" – forskning som kvantifierar hur mycket utsläpp från fossila bränslen bidrog till specifika katastrofer. Den vetenskapen har erkänts av FN:s klimatpanel som "kritisk" för att förstå klimatpåverkan.

Under tiden upplevde västern en av de varmaste, torraste vintrarna någonsin. Colorado River-bassängen står inför rekordlåg snöpackning och en megatorka som hotar vatten och el för 40 miljoner människor. Texas har genomlevt snöstormar, skogsbränder, värmeböljor och översvämningar. I Corpus Christi övar skolor och sjukhus på att borra efter grundvatten när staden riskerar att torka ut.

"Det är verkligen frustrerande att [Wyomings kongressdelegation] bara fortsätter ge bidrag till dessa industrier som redan har skadat våra samhällen," sa Emma Jones från Sierra Clubs Wyoming-avdelning.

Cyrus Reed från Sierra Clubs Lone Star-avdelning uttryckte sig mer rakt på sak: "Jag är besviken att Cruz använder sin position som senator för den stora staten Texas för att göra stora olje- och gas- och industriföretags bud istället för att se efter hälsan och överkomligheten för vanliga texaner."

Hagemans och Cruz lagförslag har hänvisats till respektive kammares justitieutskott. FENCES Act väntar på en utfrågning i senatens miljö- och offentliga arbetsutskott, där Lummis sitter i den republikanska minoriteten.