Membros do Congresso do Texas e Wyoming apresentaram legislação que concederia às empresas de combustíveis fósseis imunidade legal abrangente e protegeria os produtores de energia do cumprimento mais rigoroso da Lei do Ar Limpo. Porque aparentemente, quando seu modelo de negócios envolve incendiar o planeta, o próximo passo lógico é garantir que ninguém possa processá-lo por isso.

A deputada republicana Harriet Hageman (Wyo.) e o senador Ted Cruz (R-Texas) lideraram projetos de lei que protegeriam as empresas de combustíveis fósseis de responsabilidade por danos causados por tempestades, incêndios florestais e outros desastres climáticos. A senadora Cynthia Lummis (R-Wyo.) e o deputado August Pfluger (R-Texas) colaboraram na Lei FENCES, que facilitaria para os estados culparem as emissões estrangeiras pela poluição local, em vez de, digamos, as refinarias de petróleo em seus próprios quintais.

"Segurança energética é segurança nacional", declarou Hageman, acrescentando que os EUA não deveriam "autossabotar nossas indústrias críticas com uma cascata de processos judiciais caros". O projeto está sendo chamado de "Lei Stop Climate Shakedowns" – porque nada diz "extorsão" como pedir que as empresas paguem pelos danos que seus produtos causam.

A Lei FENCES foi aprovada na Câmara em 16 de abril com copatrocínio dos deputados Dan Crenshaw (R-Texas) e Jeff Crank (R-Colo.). Lummis a elogiou por "cortar burocracia desnecessária" enquanto "preserva fortes padrões da Lei do Ar Limpo" – uma afirmação que os cientistas dizem não resistir ao escrutínio.

Sob a Lei do Ar Limpo, a EPA mantém limites para ozônio e névoa regional. Estados que não os cumprem devem apresentar planos para reduzir a poluição. Mas a Lei FENCES permitiria que os estados culpem as emissões estrangeiras, o que Ulla Reeves da Associação Nacional de Conservação de Parques chama de "uma cortina de fumaça para distrair das realidades da poluição doméstica".

O Dr. Brian Moench do Utah Physicians for a Healthy Environment comparou a exposição prolongada ao ozônio a fumar cigarros. Ele estima que até 8.000 natimortos ocorrem anualmente nos EUA devido à poluição do ar. "A ideia de que padrões de ar limpo que salvam vidas e protegem a saúde sobrecarregam as pessoas e as penalizam é simplesmente louca", disse ele.

Em 21 de abril, véspera do Dia da Terra, o chefe da EPA, Lee Zeldin, propôs rebaixar a gravidade das infrações de qualidade do ar em Salt Lake City. O timing é tudo.

O American Petroleum Institute fez lobby a favor de cada projeto, de acordo com divulgações. O escritório de Lummis disse que a indústria de combustíveis fósseis não fez lobby para que ela escrevesse a Lei FENCES – embora não tenham dito se enviaram um cartão de agradecimento.

Kathy Mulvey da Union of Concerned Scientists chamou os projetos de "parte de um ataque mais amplo à ciência de atribuição" – pesquisa que quantifica o quanto as emissões de combustíveis fósseis contribuíram para desastres específicos. Essa ciência foi reconhecida pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU como "crítica" para entender os impactos climáticos.

Enquanto isso, o Oeste acabou de experimentar um dos invernos mais quentes e secos já registrados. A bacia do Rio Colorado enfrenta níveis recordes baixos de cobertura de neve e uma megasseca que ameaça água e eletricidade para 40 milhões de pessoas. O Texas enfrentou tempestades de neve, incêndios florestais, ondas de calor e inundações. Em Corpus Christi, escolas e hospitais estão perfurando poços para água subterrânea enquanto a cidade enfrenta a seca.

"É realmente frustrante que [a delegação congressional de Wyoming] vá continuar dando subsídios a essas indústrias que já prejudicaram nossas comunidades", disse Emma Jones do capítulo de Wyoming do Sierra Club.

Cyrus Reed do capítulo Lone Star do Sierra Club foi mais direto: "Estou decepcionado que Cruz esteja usando sua posição como senador do grande estado do Texas para fazer o jogo das grandes empresas de petróleo e gás e industriais, em vez de cuidar da saúde e acessibilidade dos texanos comuns."

Os projetos de Hageman e Cruz foram encaminhados ao Comitê Judiciário de cada câmara. A Lei FENCES aguarda audiência no Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, onde Lummis faz parte da minoria republicana.