Miembros del Congreso de Texas y Wyoming han presentado legislación que otorgaría a las empresas de combustibles fósiles una inmunidad legal generalizada y protegería a los productores de energía de un cumplimiento más estricto de la Ley de Aire Limpio. Porque, aparentemente, cuando tu modelo de negocio implica prender fuego al planeta, el siguiente paso lógico es asegurarte de que nadie pueda demandarte por ello.

La representante republicana Harriet Hageman (Wyoming) y el senador Ted Cruz (R-Texas) encabezaron proyectos de ley que protegerían a las empresas de combustibles fósiles de la responsabilidad por daños causados por tormentas, incendios forestales y otros desastres impulsados por el clima. La senadora Cynthia Lummis (R-Wyoming) y el representante August Pfluger (R-Texas) colaboraron en la Ley FENCES, que facilitaría a los estados culpar a las emisiones extranjeras por la contaminación local en lugar de, por ejemplo, a las refinerías de petróleo en sus propios patios traseros.

"La seguridad energética es seguridad nacional", declaró Hageman, añadiendo que Estados Unidos no debería "autosabotear nuestras industrias críticas con una cascada de costosas demandas". El proyecto de ley se conoce como "Ley para Detener las Extorsiones Climáticas", porque nada dice "extorsión" como pedir a las empresas que paguen por el daño que causan sus productos.

La Ley FENCES fue aprobada en la Cámara el 16 de abril con el copatrocinio de los representantes Dan Crenshaw (R-Texas) y Jeff Crank (R-Colorado). Lummis la elogió por "reducir trámites burocráticos innecesarios" mientras "preserva los sólidos estándares de la Ley de Aire Limpio", una afirmación que los científicos dicen que no resiste el escrutinio.

Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA mantiene umbrales para el ozono y la neblina regional. Los estados que no los cumplen deben presentar planes para reducir la contaminación. Pero la Ley FENCES permitiría a los estados culpar a las emisiones extranjeras, lo que Ulla Reeves de la Asociación Nacional de Conservación de Parques llama "una cortina de humo para distraer de las realidades de la contaminación local".

El Dr. Brian Moench de Médicos de Utah por un Ambiente Saludable comparó la exposición prolongada al ozono con fumar cigarrillos. Estima que hasta 8,000 mortinatos ocurren anualmente en EE. UU. debido a la contaminación del aire. "La idea de que los estándares de aire limpio que salvan vidas y protegen la salud carguen a las personas y las penalicen es una locura", dijo.

El 21 de abril, el día antes del Día de la Tierra, el jefe de la EPA, Lee Zeldin, propuso reducir la gravedad de las infracciones de calidad del aire en Salt Lake City. El tiempo lo es todo.

El Instituto Americano del Petróleo ha presionado a favor de cada proyecto de ley, según las declaraciones. La oficina de Lummis dijo que la industria de combustibles fósiles no presionó a Lummis para que redactara la Ley FENCES, aunque no dijeron si enviaron una tarjeta de agradecimiento.

Kathy Mulvey de la Unión de Científicos Preocupados calificó los proyectos de ley como "parte de un ataque más amplio a la ciencia de atribución", investigación que cuantifica cuánto contribuyeron las emisiones de combustibles fósiles a desastres específicos. Esa ciencia ha sido reconocida por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU como "crítica" para comprender los impactos climáticos.

Mientras tanto, el Oeste acaba de experimentar uno de los inviernos más cálidos y secos registrados. La cuenca del río Colorado enfrenta una capa de nieve récord baja y una megasequía que amenaza el agua y la electricidad para 40 millones de personas. Texas ha soportado tormentas de nieve, incendios forestales, olas de calor e inundaciones. En Corpus Christi, las escuelas y hospitales están perforando en busca de agua subterránea mientras la ciudad enfrenta el agotamiento.

"Es realmente frustrante que [la delegación congresional de Wyoming] vaya a seguir dando subsidios a estas industrias que ya han dañado a nuestras comunidades", dijo Emma Jones del capítulo de Wyoming del Sierra Club.

Cyrus Reed del capítulo Lone Star del Sierra Club lo expresó más directamente: "Estoy decepcionado de que Cruz esté usando su posición como senador del gran estado de Texas para hacer las ofertas de las grandes empresas de petróleo y gas e industriales en lugar de velar por la salud y la asequibilidad de los tejanos promedio".

Los proyectos de ley de Hageman y Cruz han sido remitidos al Comité Judicial de cada cámara. La Ley FENCES espera una audiencia ante el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, donde Lummis forma parte de la minoría republicana.