Leden van het Congres uit Texas en Wyoming hebben wetgeving ingediend die fossiele brandstofbedrijven een vergaande juridische immuniteit zou verlenen en energieproducenten zou vrijwaren van strengere naleving van de Clean Air Act. Want blijkbaar, als je verdienmodel eruit bestaat de planeet in brand te steken, is de logische volgende stap ervoor te zorgen dat niemand je daarvoor kan aanklagen.

Republikeins afgevaardigde Harriet Hageman (Wyo.) en senator Ted Cruz (R-Texas) leidden wetsvoorstellen die fossiele brandstofbedrijven zouden beschermen tegen aansprakelijkheid voor schade veroorzaakt door stormen, bosbranden en andere door klimaatverandering aangewakkerde rampen. Senator Cynthia Lummis (R-Wyo.) en afgevaardigde August Pfluger (R-Texas) werkten samen aan de FENCES Act, die het voor staten gemakkelijker zou maken om buitenlandse emissies de schuld te geven van lokale vervuiling in plaats van, zeg maar, de olieraffinaderijen in hun eigen achtertuin.

"Energiezekerheid is nationale veiligheid," verklaarde Hageman, eraan toevoegend dat Amerika "onze kritieke industrieën niet moet saboteren met een waterval van kostbare rechtszaken." Het wetsvoorstel wordt de "Stop Climate Shakedowns Act" genoemd - want niets zegt "afpersing" zoals bedrijven vragen te betalen voor de schade die hun producten veroorzaken.

De FENCES Act werd op 16 april door het Huis aangenomen met mede-indiener Dan Crenshaw (R-Texas) en Jeff Crank (R-Colo.). Lummis prees het voor "het wegsnijden van onnodige bureaucratie" terwijl "sterke Clean Air Act-normen behouden blijven" - een bewering die volgens wetenschappers geen stand houdt.

Onder de Clean Air Act handhaaft de EPA drempels voor ozon en regionale waas. Staten die deze niet halen, moeten plannen indienen om vervuiling te verminderen. Maar de FENCES Act zou staten toestaan buitenlandse emissies de schuld te geven, wat Ulla Reeves van de National Parks Conservation Association "een rookgordijn noemt om af te leiden van de realiteit van binnenlandse vervuiling."

Dr. Brian Moench van Utah Physicians for a Healthy Environment vergeleek langdurige blootstelling aan ozon met het roken van sigaretten. Hij schat dat jaarlijks tot 8.000 doodgeboorten in de VS plaatsvinden als gevolg van luchtvervuiling. "Het idee dat levensreddende, gezondheidsbeschermende schone lucht normen mensen belasten en straffen is gewoon krankzinnig," zei hij.

Op 21 april, de dag voor Earth Day, stelde EPA-chef Lee Zeldin voor de ernst van luchtkwaliteitsovertredingen in Salt Lake City te verlagen. Timing is alles.

Het American Petroleum Institute heeft volgens openbaarmakingen gelobbyd voor elk wetsvoorstel. Het kantoor van Lummis zei dat de fossiele brandstofindustrie haar niet heeft gelobbyd om de FENCES Act te schrijven - hoewel ze niet zeiden of ze een bedankkaartje hebben gestuurd.

Kathy Mulvey van de Union of Concerned Scientists noemde de wetsvoorstellen "deel van een bredere aanval op attributiewetenschap" - onderzoek dat kwantificeert hoeveel emissies van fossiele brandstoffen hebben bijgedragen aan specifieke rampen. Die wetenschap wordt door het VN-klimaatpanel IPCC erkend als "kritiek" voor het begrijpen van klimaateffecten.

Ondertussen beleefde het Westen een van de warmste, droogste winters ooit. Het stroomgebied van de Colorado River kampt met een recordlage sneeuwlaag en een megadroogte die water en elektriciteit bedreigt voor 40 miljoen mensen. Texas heeft sneeuwstormen, bosbranden, hittegolven en overstromingen doorstaan. In Corpus Christi boren scholen en ziekenhuizen naar grondwater nu de stad dreigt droog te vallen.

"Het is echt frustrerend dat [Wyoming's congresdelegatie] gewoon doorgaat met het geven van subsidies aan deze industrieën die onze gemeenschappen al hebben geschaad," zei Emma Jones van de Sierra Club's Wyoming-afdeling.

Cyrus Reed van de Sierra Club's Lone Star-afdeling verwoordde het botter: "Ik ben teleurgesteld dat Cruz zijn positie als senator van de grote staat Texas gebruikt om de wil te doen van grote olie- en gas- en industriële bedrijven in plaats van te zorgen voor de gezondheid en betaalbaarheid van gewone Texanen."

De wetsvoorstellen van Hageman en Cruz zijn verwezen naar de rechterlijke commissies van beide kamers. De FENCES Act wacht op een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Milieu en Openbare Werken, waar Lummis in de Republikeinse meerderheid zit.