Inne i en anspråkslös kontorsbyggnad i Göteborg, hyrd från det lokala universitetet, finns konferensrum uppkallade efter distanslöpningslegender: Eliud Kipchoge, Keely Hodgkinson och, senaste tillskottet, Sabastian Sawe – mannen som nyligen sa ”åt helvete med fysiken” och sprang ett officiellt maraton på under två timmar. Förra månaden i London blev Sawe den första att göra det på 1 timme 59 minuter och 30 sekunder, och medan mycket av rapporteringen fokuserade på hans kolfiberskor, tror ett team av svenska forskare, nutritionister och tekniker att en annan faktor var lika viktig, om inte mer.

”Vi har inte den megafon som skoindustrin har”, säger Olof Sköld, medgrundare och VD för sportnäringsmärket Maurten. ”Vi syns inte lika mycket. Men om du pratar med idrottarna och tränarna, så vet eliten vem vi är.” Sedan 2018 har vartenda maratonvärldsrekord för män och kvinnor sprungits av en idrottare som använder Maurten-produkter. Bara i London hade sju av de åtta bästa männen och fem av de sex bästa kvinnorna en officiell relation med det svenska företaget – och de få undantagen ville förmodligen bara inte erkänna det. Maurten har blivit oundvikligt i toppen av sporten.

Grundat 2015 var Maurtens första trick en sportdryck som använde en ny hydrogel som ett ”fordon” för att transportera kolhydrater. Ursprungligen avsett att förbättra tandhälsan genom att minska socker och syra, visade tidiga experiment att det kunde passera magen och absorberas i tarmen, vilket gjorde att idrottare kunde få i sig mycket mer kolhydrater utan mag-tarmproblem. ”När vi först började testa det med elitlöpare i Kenya och Etiopien sa de att det var magiskt för att det försvinner”, säger Sköld. ”Om du är en 50 kg löpare känner du varje droppe vatten inuti.”

Men företagets nästa innovation – ett natriumbikarbonat (bakpulver) leveranssystem – är där det blir riktigt konstigt. Bikarbonatets prestationshöjande fördelar identifierades för nästan ett sekel sedan; det fungerar som en ”blodbuffert” för att motverka surhet under intensiv träning. Det är lagligt för människor (olagligt i de flesta hästsporter), men de allvarliga magproblem det orsakar gjorde att få idrottare historiskt provade det. Maurten ägnade år åt att utveckla ett bikarbonatsystem som använder samma hydrogelkoncept för att transportera många dussintals bikarbonatminitabletter förbi magen till tarmen. Kostar £15 per dos, blandningen – konsistens någonstans mellan halvstelnad gelé och överförtjockad vaniljsås – konsumeras med en sked ungefär två timmar före träning. Fingersticksblodprov efter intag visade förhöjda pH-nivåer som förespråkare tror kan gynna högintensiv prestation.

Resultaten är svåra att ignorera: 36 män sprang en mile på under 3 min 49 sek från 2023 (när Maurten lanserade sin bikarbonatprodukt) till 2025, jämfört med bara nio under de föregående 12 åren, trots superspikar och banuppgraderingar. På morgonen för London Marathon matade Maurtens chef för sportteknik, Josh Rowe, väderprognosen i en prediktionsmodell och fick 1:59.29 – en sekund från Sawes slutliga världsrekord. ”Forskaren i mig säger att det var mer tur än något annat”, avleder Rowe, och ignorerar blygsamt de 32 dagar hans team tillbringade i Sawes kenyanska läger under sex resor, testande energiförbrukning, laktatsvar, löpekonomi och kolhydratoxidation.

För Sawe var tävlingsdagens bränsle militär precision: stora mängder Maurtens högkolhydratdryck de två dagarna före, en skål bikarbonatslam på morgonen, en gel på startlinjen, exakt 160 ml dryck var 5:e km, plus en koffeingel vid halvvägs. Det gav i genomsnitt 115 g kolhydrater per timme – betydligt högre än den tidigare förstådda bränslegränsen. Sköld beskriver efterdyningarna av London Marathon som ”typ galet”, med företaget översvämmat av idrottare och tränare som söker ”Sawe-behandlingen”. Cirka 1 000 idrottare stöds nu av företaget, främst löpare men även cyklister och triathleter. M11 Track Cl