गोथेनबर्ग के एक साधारण कार्यालय भवन में, जो स्थानीय विश्वविद्यालय से किराए पर लिया गया है, दूरी-दौड़ के दिग्गजों के नाम पर सम्मेलन स्थल हैं: एलियड किपचोग, कीली हॉजकिंसन और सबसे नया जोड़, सबास्टियन सावे - वह व्यक्ति जिसने हाल ही में "भौतिकी को भाड़ में जाओ" कहा और दो घंटे से कम में एक आधिकारिक मैराथन दौड़ा। पिछले महीने लंदन में, सावे 1 घंटा 59 मिनट 30 सेकंड में ऐसा करने वाले पहले व्यक्ति बने, और जबकि अधिकांश कवरेज उनके कार्बन-प्लेटेड जूतों पर केंद्रित था, स्वीडिश वैज्ञानिकों, पोषण विशेषज्ञों और तकनीशियनों की एक टीम का मानना है कि एक और कारक उतना ही महत्वपूर्ण था, यदि अधिक नहीं।

"हमारे पास वह मेगाफोन नहीं है जो जूता उद्योग के पास है," ओलोफ स्कोल्ड कहते हैं, जो खेल पोषण ब्रांड मॉर्टन के सह-संस्थापक और सीईओ हैं। "हम उतने दृश्यमान नहीं हैं। लेकिन अगर आप एथलीटों और कोचों से बात करें, तो कुलीन दुनिया जानती है कि हम कौन हैं।" दरअसल, 2018 के बाद से, हर पुरुष और महिला मैराथन विश्व रिकॉर्ड मॉर्टन उत्पादों का उपयोग करने वाले एथलीट द्वारा दौड़ा गया है। अकेले लंदन में, शीर्ष आठ पुरुषों में से सात और शीर्ष छह महिलाओं में से पांच का स्वीडिश कंपनी के साथ आधिकारिक संबंध था - और कुछ अपवादों ने शायद इसे स्वीकार नहीं किया। मॉर्टन खेल के शीर्ष पर अपरिहार्य हो गया है।

2015 में स्थापित, मॉर्टन की शुरुआती चाल एक स्पोर्ट्स ड्रिंक थी जो कार्बोहाइड्रेट के परिवहन के लिए एक नए हाइड्रोजेल को "वाहन" के रूप में उपयोग करती थी। मूल रूप से चीनी और अम्लता को कम करके दंत स्वास्थ्य में सुधार के लिए, प्रारंभिक प्रयोगों से पता चला कि यह पेट को बायपास कर सकता है और आंत में अवशोषित हो सकता है, जिससे एथलीट गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल विद्रोह के बिना अधिक कार्ब्स ले सकते हैं। "जब हमने पहली बार केन्या और इथियोपिया में कुलीन धावकों के साथ इसका परीक्षण शुरू किया, तो उन्होंने कहा कि यह जादुई है क्योंकि यह गायब हो जाता है," स्कोल्ड कहते हैं। "यदि आप 50 किलो के धावक हैं, तो आप अंदर पानी के हर कण को महसूस करते हैं।"

लेकिन कंपनी का अगला नवाचार - एक सोडियम बाइकार्बोनेट (बेकिंग सोडा) वितरण प्रणाली - वह जगह है जहां चीजें वास्तव में अजीब हो जाती हैं। बाइकार्ब के प्रदर्शन-बढ़ाने वाले लाभों की पहचान लगभग एक सदी पहले की गई थी; यह तीव्र व्यायाम के दौरान अम्लता का प्रतिकार करने के लिए "रक्त बफर" के रूप में कार्य करता है। यह मनुष्यों के लिए कानूनी है (अधिकांश घोड़े के खेल में अवैध), लेकिन इसके कारण होने वाली गंभीर गैस्ट्रो समस्याओं का मतलब था कि ऐतिहासिक रूप से कुछ एथलीटों ने इसे आजमाया। मॉर्टन ने एक बाइकार्ब प्रणाली विकसित करने में वर्षों बिताए जो कई दर्जन बाइकार्बोनेट मिनी-टैबलेट को पेट से आंत में ले जाने के लिए उसी हाइड्रोजेल अवधारणा का उपयोग करती है। प्रति सर्विंग £15 की लागत वाला यह मिश्रण - आधे-सेट जेली और अत्यधिक गाढ़े कस्टर्ड के बीच की स्थिरता - व्यायाम से लगभग दो घंटे पहले एक चम्मच के साथ खाया जाता है। इसे लेने के बाद उंगली-चुभन रक्त परीक्षण ने ऊंचा पीएच स्तर दिखाया जो समर्थकों का मानना है कि उच्च-तीव्रता प्रदर्शन का पक्ष ले सकता है।

परिणामों को नजरअंदाज करना मुश्किल है: 2023 (जब मॉर्टन ने अपना बाइकार्ब उत्पाद लॉन्च किया) से 2025 तक 36 पुरुषों ने 3 मिनट 49 सेकंड से कम में एक मील दौड़ा, जबकि पिछले 12 वर्षों में केवल नौ, सुपर स्पाइक्स और ट्रैक अपग्रेड के बावजूद। लंदन मैराथन की सुबह, मॉर्टन के खेल प्रौद्योगिकी प्रमुख जोश रोवे ने मौसम पूर्वानुमान को एक भविष्यवाणी मॉडल में डाला और 1:59.29 प्राप्त किया - सावे के अंतिम विश्व रिकॉर्ड से एक सेकंड कम। "मुझमें वैज्ञानिक कहता है कि यह भाग्य से अधिक कुछ नहीं था," रोवे विनम्रता से टालते हैं, उन 32 दिनों को अनदेखा करते हुए जो उनकी टीम ने छह यात्राओं में सावे के केन्याई शिविर में बिताए, ऊर्जा व्यय, लैक्टेट प्रतिक्रिया, दौड़ने की अर्थव्यवस्था और कार्बोहाइड्रेट ऑक्सीकरण का परीक्षण करते हुए।

सावे के लिए, रेस-डे ईंधन सैन्य सटीकता था: दो दिन पहले मॉर्टन के उच्च-कार्ब ड्रिंक मिक्स की बड़ी मात्रा, सुबह बाइकार्ब कीचड़ का एक कटोरा, स्टार्ट लाइन पर एक जेल, हर 5 किमी पर ठीक 160 मिली ड्रिंक मिक्स, और आधे रास्ते में एक कैफीन जेल। इससे प्रति घंटे औसतन 115 ग्राम कार्बोहाइड्रेट मिला - जो पहले से समझी गई ईंधन सीमा से काफी अधिक है। स्कोल्ड लंदन मैराथन के बाद के माहौल को "किसी तरह पागलपन" के रूप में वर्णित करते हैं, कंपनी "सावे उपचार" की तलाश में एथलीटों और कोचों से भर गई। अब लगभग 1,000 एथलीट कंपनी द्वारा समर्थित हैं, मुख्य रूप से धावक लेकिन साइकिल चालक और ट्रायथलीट भी। मैनचेस्टर स्थित M11 ट्रैक क्लब...