ゴーセンバーグの大学から借りた目立たないオフィスビルの中には、長距離走の偉人たちにちなんで名付けられた会議室がある。エリウド・キプチョゲ、キーリー・ホジキンソン、そして最新の追加はサバスチャン・サウェ——先日「物理学なんてくそくらえ」と言って、公式マラソンを2時間未満で走った男だ。先月ロンドンで、サウェは1時間59分30秒で公式マラソンを2時間未満で走った初めての人物となり、多くの報道が彼のカーボンプレート入りシューズに焦点を当てたが、スウェーデンの科学者、栄養士、技術者のチームは、別の要因も同様に重要、いやそれ以上に重要だと信じている。
「我々にはシューズ業界のようなメガホンはない」と、スポーツ栄養ブランドMaurtenの共同創業者兼CEO、オロフ・スコルドは言う。「我々はそれほど目立たない。しかし、アスリートやコーチに話を聞けば、エリートの世界は我々を知っている。」実際、2018年以降、男子および女子マラソンの世界記録はすべて、Maurten製品を使用したアスリートによって樹立されている。ロンドンだけでも、男子トップ8のうち7人、女子トップ6のうち5人がスウェーデンの同社と公式な関係を持っており、数少ない例外は単に認めたくなかっただけだろう。Maurtenはこのスポーツのトップで不可避の存在となっている。
2015年に設立されたMaurtenの最初のトリックは、炭水化物を運ぶ「ビークル」として新規のハイドロゲルを使用したスポーツドリンクだった。もともとは砂糖と酸味を減らして歯の健康を改善することを目的としていたが、初期の実験で、胃を迂回して腸で吸収され、アスリートが胃腸の反乱なしにはるかに多くの炭水化物を摂取できることが示された。「ケニアやエチオピアのエリートランナーで最初にテストしたとき、彼らは『消えるから魔法のようだ』と言った」とスコルドは言う。「50kgのランナーなら、体内の水の一滴一滴を感じる。」
しかし、同社の次の革新——重炭酸ナトリウム（重曹）のデリバリーシステム——は、本当に奇妙なところだ。重曹のパフォーマンス向上効果は約1世紀前に確認されており、激しい運動中の酸性度を中和する「血液緩衝剤」として作用する。人間には合法（ほとんどの馬術競技では違法）だが、重篤な胃腸障害を引き起こすため、歴史的に試したアスリートはほとんどいなかった。Maurtenは、同じハイドロゲルのコンセプトを使用して、数十の重曹ミニタブレットを胃を通り越して腸に運ぶ重曹システムの開発に数年を費やした。1回分15ポンドのこの混合物——半固形ゼリーと濃厚すぎるカスタードの中間の粘度——は、運動の約2時間前にスプーンで摂取される。摂取後の指先採血検査では、pHレベルの上昇が示され、支持者はこれが高強度のパフォーマンスに有利に働く可能性があると考えている。
結果は無視しがたい：2023年（Maurtenが重曹製品を発売した年）から2025年までに、36人の男性が3分49秒未満で1マイルを走った。これは、スーパースパイクやトラックの改良があったにもかかわらず、過去12年間のわずか9人と比較される。ロンドンマラソンの朝、Maurtenのスポーツテクノロジー責任者ジョシュ・ロウは、天気予報を予測モデルに入力し、1:59.29を得た——サウェの最終的な世界記録より1秒遅い。「科学者として、それは運以上のものではないと言う」とロウは謙虚に言い、彼のチームが6回の旅行でサウェのケニアのキャンプに32日間滞在し、エネルギー消費、乳酸反応、ランニングエコノミー、炭水化物酸化をテストしたことを控えめに無視している。
サウェにとって、レース当日の燃料補給は軍隊の精密さだった：2日前からMaurtenの高炭水化物ドリンクミックスを大量に、朝に重曹ヘドロを一杯、スタートラインでジェル、5kmごとに正確に160mlのドリンクミックス、そして中間地点でカフェインジェル。これにより、1時間あたり平均115gの炭水化物を摂取——これは以前理解されていた燃料補給限界を大幅に上回る。スコルドはロンドンマラソンの余波を「一種の狂気」と表現し、会社は「サウェ・トリートメント」を求めるアスリートやコーチで溢れかえっている。現在、約1,000人のアスリートが同社の支援を受けており、主にランナーだが、サイクリストやトライアスリートも含まれる。マンチェスターを拠点とするM11 Track Cl