Dentro de un anodino edificio de oficinas en Gotemburgo, alquilado a la universidad local, hay salas de conferencias con nombres de grandes del fondo: Eliud Kipchoge, Keely Hodgkinson y, el último añadido, Sabastian Sawe — el hombre que recientemente dijo "al diablo la física" y corrió una maratón oficial en menos de dos horas. El mes pasado en Londres, Sawe se convirtió en la primera persona en hacerlo en 1h 59min 30seg, y aunque gran parte de la cobertura se centró en sus zapatillas con placa de carbono, un equipo de científicos, nutricionistas y técnicos suecos cree que otro factor fue igual de importante, si no más.

"No tenemos el megáfono que tiene la industria del calzado", dice Olof Sköld, cofundador y CEO de la marca de nutrición deportiva Maurten. "No somos tan visibles. Pero si hablas con los atletas y entrenadores, el mundo de élite sabe quiénes somos". De hecho, desde 2018, todos los récords mundiales de maratón masculinos y femeninos han sido logrados por atletas que usan productos Maurten. Solo en Londres, siete de los ocho mejores hombres y cinco de las seis mejores mujeres tenían una relación oficial con la empresa sueca — y las pocas excepciones probablemente no querían admitirlo. Maurten se ha vuelto ineludible en la cima del deporte.

Fundada en 2015, el truco inicial de Maurten fue una bebida deportiva que usa un novedoso hidrogel como "vehículo" para transportar carbohidratos. Originalmente destinado a mejorar la salud dental reduciendo el azúcar y la acidez, los primeros experimentos mostraron que podía evitar el estómago y absorberse en el intestino, permitiendo a los atletas ingerir muchos más carbohidratos sin rebelión gastrointestinal. "Cuando empezamos a probarlo con corredores de élite en Kenia y Etiopía, dijeron que era mágico porque desaparece", dice Sköld. "Si eres un corredor de 50 kg, sientes cada gota de agua dentro".

Pero la siguiente innovación de la empresa — un sistema de administración de bicarbonato de sodio (bicarbonato) — es donde las cosas se ponen realmente extrañas. Los beneficios del bicarbonato para mejorar el rendimiento se identificaron hace casi un siglo; actúa como un "amortiguador sanguíneo" para contrarrestar la acidez durante el ejercicio intenso. Es legal para humanos (ilegal en la mayoría de los deportes ecuestres), pero los graves problemas gastrointestinales que causa significaban que pocos atletas lo probaban históricamente. Maurten pasó años desarrollando un sistema de bicarbonato que usa el mismo concepto de hidrogel para transportar docenas de minicomprimidos de bicarbonato más allá del estómago hacia el intestino. Con un costo de £15 por dosis, la mezcla — consistencia entre gelatina medio cuajada y natillas demasiado espesas — se consume con una cuchara unas dos horas antes del ejercicio. Las pruebas de punción en el dedo después de tomarlo mostraron niveles elevados de pH que los defensores creen que podrían favorecer el rendimiento de alta intensidad.

Los resultados son difíciles de ignorar: 36 hombres corrieron una milla en menos de 3min 49seg desde 2023 (cuando Maurten lanzó su producto de bicarbonato) hasta 2025, en comparación con solo nueve en los 12 años anteriores, a pesar de las superpúas y las mejoras en la pista. La mañana de la Maratón de Londres, el jefe de tecnología deportiva de Maurten, Josh Rowe, introdujo el pronóstico del tiempo en un modelo de predicción y obtuvo 1:59.29 — un segundo menos del récord mundial final de Sawe. "El científico en mí dice que fue más suerte que otra cosa", se defiende Rowe, ignorando modestamente los 32 días que su equipo pasó integrado en el campamento keniano de Sawe en seis viajes, probando el gasto energético, la respuesta de lactato, la economía de carrera y la oxidación de carbohidratos.

Para Sawe, la alimentación el día de la carrera fue de precisión militar: grandes cantidades de la mezcla de bebida alta en carbohidratos de Maurten en los dos días anteriores, un tazón de lodo de bicarbonato por la mañana, un gel en la línea de salida, exactamente 160 ml de mezcla de bebida cada 5 km, más un gel de cafeína a mitad de camino. Eso promedió 115 g de carbohidratos por hora — significativamente más alto que el límite de alimentación entendido previamente. Sköld describe las secuelas de la Maratón de Londres como "una locura", con la empresa inundada de atletas y entrenadores que buscan el "tratamiento Sawe". Alrededor de 1.000 atletas son ahora apoyados por la empresa, predominantemente corredores pero también ciclistas y triatletas. El M11 Track Cl