En Death Has No Master, Asia Argento interpreta a Caro, una ansiosa mujer italo-venezolana en una misión apresurada para recuperar una propiedad heredada de los cuidadores locales que aún viven allí. La premisa pertenece a un thriller psicológico surrealista del cineasta venezolano-canadiense Jorge Thielen Armand, quien desempaca la historia personal junto con tensiones profundamente arraigadas y "eternas" que aún plagan a Venezuela hoy.

"La película tiene múltiples capas de significado", dice Armand antes de su estreno en la sección Quincena de Realizadores en Cannes. "Los eventos recientes solo hacen que esas multiplicidades sean mayores". Esos eventos incluyen la incursión de Estados Unidos en Venezuela, que comenzó con el envío de buques de guerra por parte de Trump en agosto pasado, supuestamente para combatir el narcotráfico, justo cuando comenzaba la producción de Death Has No Master. En enero, Estados Unidos arrestó al presidente autoritario Nicolás Maduro, cuyo gobierno ha sido acusado de corrupción política y violaciones de derechos humanos, mientras tomaba el control del país y su industria petrolera, que muchos creen que era la agenda desde el principio. "Es muy preocupante lo que está sucediendo", dice Armand en una videollamada con Argento. "Creo que la película puede hablar de la oscuridad colectiva que sienten los venezolanos y la traición de los sistemas domésticos e internacionales".

Death Has No Master es el regreso de Armand al terreno que exploró hace casi una década en su ópera prima La Soledad, un retrato de la lucha y la desesperación durante el colapso económico de Venezuela. Esa película, que difumina el documental y la ficción, fue filmada en la mansión deteriorada que poseía su familia, donde un ocupante, José, vivía con su esposa, hija y abuela, una ex empleada doméstica de la familia de Armand antes de que abandonaran la propiedad. La Soledad sigue el calvario de José cuando la propiedad ocupada está a punto de ser demolida y vendida. Ahora Armand invierte la perspectiva hacia los terratenientes, inspirado en parte por un sueño recurrente de deambular por un edificio oscuro y abandonado donde la gente festeja y consume drogas mientras él busca algo incierto. "Cuando me despierto, pienso en casa y en todo lo que dejé atrás", dice. "Así que la película es esa pesadilla de regresar, encontrar que las personas y cosas que dejaste atrás ya no están; como si la versión de ti mismo que dejaste atrás se estuviera pudriendo de adentro hacia afuera".

Desde sus primeros fotogramas, Death Has No Master está suspendida en un estado de sueño ominoso, abstracto, donde el tiempo parece colapsado. El pasado colonial ocupa el presente. Los granos de cacao son un símbolo tan amenazante de riqueza y violencia histórica como la refinería de petróleo que truena a lo lejos. En este escenario entra Caro de Argento, en un estado algo sonámbulo ella misma: una italo-venezolana que se retira de su vida en el extranjero por razones no dichas, regresando a la plantación que heredó de su padre. Se mueve torpemente por espacios anticuados, presa del miedo porque el entorno guarda traumas personales e históricos, pero impulsada por un sentido de derecho legalmente vinculante. Alternativamente se acobarda y se cierne sobre Sonia (Dogreika Tovar), la cuidadora afrovenezolana que reclama su propio derecho con su hijo pequeño.

"Me volví prácticamente loca", dice Argento sobre su inmersión en el entorno, que implicó vivir en aislamiento en las locaciones de rodaje. "Y tuve mucho miedo; algo primitivo; algo indecible que creo que mi personaje sintió al regresar allí. Realmente no tengo una forma de intelectualizarlo, de verbalizarlo. Mucho tuvo que ver con mi inconsciente y mi propia historia, de una manera que se volvió paralela a la de Caro, mi personaje". Argento explica que el difunto padre de Caro, una figura abusiva que acecha sus recuerdos, "tiene aspectos" de sus propios famosos padres: el maestro del horror italiano Dario Argento y la actriz-guionista Daria Nicolodi, el dúo detrás del clásico giallo Suspiria. No especifica las formas en que el padre de Caro resuena, pero describe sentirse conmovida por la película de Armand porque las emociones coinciden con las suyas. "Está lidiando con mis propias pesadillas y mi propia infancia, un