În Death Has No Master, Asia Argento o interpretează pe Caro, o femeie italo-venezueleană anxioasă, într-o misiune grăbită de a revendica o proprietate moștenită de la îngrijitorii locali care încă locuiesc acolo. Premisa aparține unui thriller psihologic suprarealist al cineastului venezuelean-canadian Jorge Thielen Armand, care dezvăluie istoria personală alături de tensiunile adânc înrădăcinate și „eterne” care încă bântuie Venezuela de astăzi.

„Filmul are multiple straturi de semnificație”, spune Armand înaintea premierei din secțiunea Quinzaine des Réalisateurs de la Cannes. „Evenimentele recente nu fac decât să amplifice aceste multitudini.” Aceste evenimente includ incursiunea SUA în Venezuela, care a început cu trimiterea de nave de război de către Trump în august trecut, aparent pentru a lupta împotriva traficului de droguri – exact când a început producția la Death Has No Master. În ianuarie, SUA l-au arestat pe președintele autoritar Nicolás Maduro, al cărui guvern a fost acuzat de corupție politică și încălcări ale drepturilor omului, preluând controlul asupra țării și a industriei sale petroliere, ceea ce mulți cred că a fost agenda de la început. „Este foarte îngrijorător ceea ce se întâmplă”, spune Armand într-un apel video cu Argento. „Cred că filmul poate vorbi despre întunericul colectiv pe care îl simt venezuelenii și despre trădarea sistemelor domestice și internaționale.”

Death Has No Master este întoarcerea lui Armand pe terenul explorat acum aproape un deceniu în debutul său La Soledad, un portret al luptei și disperării în timpul colapsului economic al Venezuelei. Acel film, care estompează granița dintre documentar și ficțiune, a fost filmat în conacul dărăpănat al familiei sale, unde un ocupant, José, locuia cu soția, fiica și bunica – o fostă menajeră a familiei Armand înainte ca aceștia să abandoneze proprietatea. La Soledad urmărește calvarul lui José când proprietatea ocupată urmează să fie demolată și vândută. Acum Armand inversează perspectiva către proprietari, inspirat parțial de un vis recurent în care rătăcește printr-o clădire abandonată și întunecată unde oamenii petrec și se droghează, în timp ce el caută ceva incert. „Când mă trezesc, mă gândesc la casă și la tot ce am lăsat în urmă”, spune el. „Așadar, filmul este acel coșmar al întoarcerii, descoperind că oamenii și lucrurile pe care le-ai lăsat în urmă nu mai sunt acolo; ca și cum versiunea ta lăsată în urmă putrezește din interior spre exterior.”

Încă din primele cadre, Death Has No Master este suspendat într-o stare de vis prevestitoare, abstractă, în care timpul pare prăbușit. Trecutul colonial ocupă prezentul. Boabele de cacao sunt la fel de amenințătoare ca simbol al bogăției și violenței istorice precum rafinăria de petrol care bubuie în depărtare. În acest decor intră Caro a lui Argento, ea însăși într-o stare de somnambulism – o italo-venezueleană care se retrage din viața de peste hotare din motive nespuse, întorcându-se la plantația moștenită de la tatăl ei. Se mișcă stângaci prin spații învechite, cuprinsă de frică pentru că mediul poartă traume personale și istorice, dar alimentată de un sentiment de îndreptățire obligatoriu din punct de vedere legal. Alternativ se ghemuiește și planează deasupra Soniei (Dogreika Tovar), îngrijitoarea afro-venezueleană care își revendică propriul drept cu fiul ei mic.

„M-am înnebunit destul de tare”, spune Argento despre imersiunea în mediu, care a implicat trăirea în izolare în locațiile de filmare. „Și am avut multă frică; ceva primitiv; ceva de nespus pe care cred că personajul meu l-a simțit întorcându-se acolo. Nu am cum să intelectualizez, să verbalizez asta. Mare parte a avut de-a face cu inconștientul meu și cu propria mea istorie, într-un mod care a devenit paralel cu cel al Caro, personajul meu.” Argento explică faptul că tatăl decedat al Caro – o figură abuzivă care bântuie amintirile ei – „are aspecte” din propriii ei părinți celebri: maestrul italian al horrorului Dario Argento și actrița-scenaristă Daria Nicolodi, duo-ul din spatele clasicului giallo Suspiria. Nu specifică modurile în care tatăl Caro rezonează, dar descrie că a fost emoționată de filmul lui Armand pentru că emoțiile coincid cu ale ei. „Se ocupă de propriile mele coșmaruri și de propria mea copilărie.”