In "Death Has No Master", Asia Argento interpreta Caro, un'ansiosa donna italo-venezuelana in una missione frenetica per reclamare una proprietà ereditata dai custodi locali che ancora vi abitano. La premessa appartiene a un thriller psicologico surrealista del regista venezuelano-canadese Jorge Thielen Armand, che scava nella storia personale insieme alle tensioni radicate ed "eterne" che ancora affliggono il Venezuela oggi.
"Il film ha molteplici livelli di significato", dice Armand prima della sua premiere nella sezione Quinzaine des Réalisateurs a Cannes. "Gli eventi recenti non fanno che accrescere queste molteplicità." Questi eventi includono l'incursione statunitense in Venezuela, iniziata con l'invio di navi da guerra da parte di Trump lo scorso agosto, apparentemente per combattere il traffico di droga, proprio mentre iniziava la produzione di "Death Has No Master". A gennaio, gli Stati Uniti hanno arrestato il presidente autoritario Nicolás Maduro, il cui governo è stato accusato di corruzione politica e violazioni dei diritti umani, mentre prendevano il controllo del paese e della sua industria petrolifera, che molti credono fosse l'agenda fin dall'inizio. "È molto preoccupante, quello che sta accadendo", dice Armand in una videochiamata con Argento. "Penso che il film possa parlare dell'oscurità collettiva che i venezuelani provano, e del tradimento dei sistemi nazionali e internazionali."
"Death Has No Master" è il ritorno di Armand al terreno che aveva esplorato quasi un decennio fa nel suo debutto "La Soledad", un ritratto di lotta e disperazione durante il collasso economico del Venezuela. Quel film, che sfuma tra documentario e finzione, è stato girato nella fatiscente magione di proprietà della sua famiglia, dove un occupante, José, viveva con moglie, figlia e nonna, ex domestica della famiglia Armand prima che abbandonassero la proprietà. "La Soledad" segue il calvario di José quando la proprietà occupata deve essere demolita e venduta. Ora Armand ribalta la prospettiva sui proprietari terrieri, ispirato in parte da un sogno ricorrente in cui vaga per un edificio buio e abbandonato dove la gente fa festa e si droga mentre lui cerca qualcosa di incerto. "Quando mi sveglio, penso a casa e a tutto ciò che ho lasciato", dice. "Quindi il film è quell'incubo del ritorno, scoprire che le persone e le cose che hai lasciato non ci sono più; come se la versione di te stesso lasciata indietro stesse marcendo dall'interno."
Fin dai primi fotogrammi, "Death Has No Master" è sospeso in uno stato onirico minaccioso, astratto, dove il tempo sembra collassato. Il passato coloniale occupa il presente. I fagioli di cacao sono un simbolo minaccioso di ricchezza e violenza storica quanto la raffineria di petrolio che tuona in lontananza. In questo scenario entra l'Argento nei panni di Caro, in uno stato quasi sonnambulo: un'italo-venezuelana che si ritira dalla sua vita all'estero per ragioni inespresse, tornando alla piantagione ereditata dal padre. Si muove goffamente attraverso spazi antiquati, colta dalla paura perché l'ambiente racchiude traumi personali e storici, ma alimentata da un senso di diritto legalmente vincolante. Alternativamente si rannicchia e si libra su Sonia (Dogreika Tovar), la custode afro-venezuelana che rivendica il suo diritto con il figlio piccolo.
"Mi sono fatta impazzire", dice Argento del suo immergersi nell'ambiente, che ha comportato vivere in isolamento nei luoghi delle riprese. "E avevo molta paura; qualcosa di primordiale; qualcosa di indicibile che penso il mio personaggio provasse nel tornare lì. Non ho davvero un modo per intellettualizzarlo, per verbalizzarlo. Molto aveva a che fare con il mio inconscio e la mia storia personale, in un modo che è diventato parallelo a quello di Caro, il mio personaggio." Argento spiega che il defunto padre di Caro - una figura abusante che perseguita i suoi ricordi - "ha aspetti" dei suoi stessi famosi genitori: il maestro dell'horror italiano Dario Argento e l'attrice-sceneggiatrice Daria Nicolodi, il duo dietro il classico giallo "Suspiria". Non specifica in che modo il padre di Caro risuoni, ma descrive di essere stata toccata dal film di Armand perché le emozioni coincidono con le sue. "Ha a che fare con i miei incubi e la mia infanzia, un