В фильме «У смерти нет хозяина» Азия Ардженто играет Каро, тревожную итало-венесуэльскую женщину, которая в спешке пытается вернуть унаследованную собственность у местных смотрителей, всё ещё живущих там. Сюжет принадлежит сюрреалистическому психологическому триллеру венесуэльско-канадского режиссёра Хорхе Тьелена Армана, который раскрывает личную историю наряду с глубоко укоренившимися и «вечными» напряжённостями, до сих пор терзающими Венесуэлу.
«У фильма много слоёв смысла», — говорит Арман перед премьерой в секции «Двухнедельник режиссёров» на Каннском кинофестивале. «Недавние события только увеличивают эти множества». К этим событиям относится вторжение США в Венесуэлу, начавшееся с отправки военных кораблей Трампом в прошлом августе под предлогом борьбы с наркотрафиком — как раз когда началось производство «У смерти нет хозяина». В январе США арестовали авторитарного президента Николаса Мадуро, чьё правительство обвиняли в политической коррупции и нарушениях прав человека, захватив контроль над страной и её нефтяной промышленностью, что, по мнению многих, и было истинной целью. «Это очень тревожно, то, что происходит», — говорит Арман по видеосвязи с Ардженто. «Я думаю, что фильм может говорить о коллективной тьме, которую чувствуют венесуэльцы, и о предательстве внутренних и международных систем».
«У смерти нет хозяина» — это возвращение Армана к территории, которую он исследовал почти десять лет назад в своём дебютном полнометражном фильме «La Soledad», портрете борьбы и отчаяния во время экономического коллапса Венесуэлы. Тот фильм, размывающий границы документального и художественного, был снят в полуразрушенном особняке, принадлежавшем его семье, где один из жильцов, Хосе, жил с женой, дочерью и бабушкой — бывшей горничной семьи Армана до того, как они покинули собственность. «La Soledad» следует за испытаниями Хосе, когда захваченную собственность собираются снести и продать. Теперь Арман меняет перспективу на землевладельцев, частично вдохновлённый повторяющимся сном о блуждании по тёмному заброшенному зданию, где люди веселятся и принимают наркотики, пока он ищет что-то неопределённое. «Когда я просыпаюсь, я думаю о доме и обо всём, что я оставил позади», — говорит он. «Так что фильм — это кошмар возвращения, когда люди и вещи, которые ты оставил, больше не там; как будто версия тебя, оставленная позади, гниёт изнутри».
С первых кадров «У смерти нет хозяина» погружён в зловещее, абстрактное, сноподобное состояние, где время кажется сжатым. Колониальное прошлое занимает настоящее. Какао-бобы так же зловещи как символ богатства и исторического насилия, как и нефтеперерабатывающий завод, грохочущий вдалеке. В эту обстановку входит Ардженто в роли Каро, сама в несколько сомнамбулическом состоянии — итало-венесуэльская женщина, отступающая от своей жизни за границей по невысказанным причинам, возвращающаяся на плантацию, унаследованную от отца. Она неуклюже движется по устаревшим пространствам, охваченная страхом, потому что окружение хранит личные и исторические травмы, но движимая юридически обязывающим чувством собственности. Она то съёживается перед Сонией (Догрейка Товар), афро-венесуэльской смотрительницей, заявляющей свои права с маленьким сыном, то нависает над ней.
«Я довела себя почти до безумия», — говорит Ардженто о своём погружении в среду, которое включало жизнь в изоляции на съёмочных площадках. «И у меня было много страха; чего-то первобытного; чего-то невыразимого, что, думаю, моя героиня чувствовала, возвращаясь туда. Я не могу это интеллектуализировать, вербализовать. Многое было связано с моим бессознательным и моей собственной историей, что стало параллельным истории Каро, моей героини». Ардженто объясняет, что покойный отец Каро — фигура-абьюзер, преследующая её воспоминания — «имеет аспекты» её собственных знаменитых родителей: итальянского маэстро хоррора Дарио Ардженто и актрисы-сценаристки Дарии Николоди, дуэта, стоящего за классикой джалло «Суспирия». Она не уточняет, каким образом отец Каро резонирует, но описывает, что её тронул фильм Армана, потому что эмоции совпадают с её собственными. «Это имеет дело с моими собственными кошмарами и моим собственным детством».