Dans Death Has No Master, Asia Argento incarne Caro, une femme italo-vénézuélienne anxieuse en mission précipitée pour récupérer une propriété héritée des gardiens locaux qui y vivent encore. Le décor appartient à un thriller psychologique surréaliste du cinéaste vénézuélien-canadien Jorge Thielen Armand, qui explore l'histoire personnelle aux côtés des tensions profondément enracinées et « éternelles » qui tourmentent encore le Venezuela aujourd'hui.

« Le film a plusieurs couches de sens », dit Armand avant sa première dans la section Quinzaine des Réalisateurs à Cannes. « Les événements récents ne font qu'accroître ces multitudes. » Ces événements incluent l'incursion américaine au Venezuela, qui a commencé avec l'envoi de navires de guerre par Trump en août dernier, soi-disant pour lutter contre le trafic de drogue - juste au moment où la production de Death Has No Master commençait. En janvier, les États-Unis ont arrêté le président autoritaire Nicolás Maduro, dont le gouvernement a été accusé de corruption politique et de violations des droits de l'homme, tout en prenant le contrôle du pays et de son industrie pétrolière, ce que beaucoup croient être le programme depuis le début. « C'est très inquiétant, ce qui se passe », dit Armand lors d'un appel vidéo avec Argento. « Je pense que le film peut parler de l'obscurité collective que ressentent les Vénézuéliens, et de la trahison des systèmes nationaux et internationaux. »

Death Has No Master est le retour d'Armand sur le terrain qu'il a exploré il y a près d'une décennie dans son premier long métrage La Soledad, un portrait de lutte et de désespoir pendant l'effondrement économique du Venezuela. Ce film, qui brouille documentaire et fiction, a été tourné dans le manoir délabré que possédait sa famille, où un occupant, José, vivait avec sa femme, sa fille et sa grand-mère - une ancienne domestique de la famille d'Armand avant qu'ils n'abandonnent la propriété. La Soledad suit le calvaire de José lorsque la propriété squattée doit être démolie et vendue. Maintenant, Armand inverse la perspective vers les propriétaires terriens, inspiré en partie par un rêve récurrent d'errer dans un bâtiment abandonné et sombre où des gens font la fête et se droguent tandis qu'il cherche quelque chose d'incertain. « Quand je me réveille, je pense à la maison et à tout ce que j'ai laissé derrière moi », dit-il. « Donc le film est ce cauchemar du retour, constatant que les gens et les choses que vous avez laissés ne sont plus là ; comme si la version de vous-même laissée derrière pourrissait de l'intérieur. »

Dès ses premières images, Death Has No Master est suspendu dans un état onirique, abstrait et menaçant où le temps semble effondré. Le passé colonial occupe le présent. Les fèves de cacao sont aussi menaçantes en tant que symbole de richesse et de violence historique que la raffinerie de pétrole qui gronde au loin. Dans ce décor entre Caro d'Argento, dans un état quelque peu somnambulique elle-même - une Italo-Vénézuélienne fuyant sa vie à l'étranger pour des raisons inavouées, retournant à la plantation héritée de son père. Elle se déplace maladroitement dans des espaces antiques, frappée de peur parce que l'environnement contient des traumatismes personnels et historiques, mais alimentée par un sentiment de droit juridiquement contraignant. Elle alterne entre se recroqueviller devant et planer au-dessus de Sonia (Dogreika Tovar), la gardienne afro-vénézuélienne revendiquant sa propre place avec son jeune fils.

« Je me suis rendue pratiquement folle », dit Argento à propos de son immersion dans l'environnement, qui impliquait de vivre isolée dans les lieux de tournage. « Et j'avais beaucoup de peur ; quelque chose de primitif ; quelque chose d'indicible que je pense que mon personnage ressentait en y retournant. Je n'ai pas vraiment de moyen de l'intellectualiser, de le verbaliser. Une grande partie avait à voir avec mon inconscient et ma propre histoire, d'une manière qui est devenue parallèle à celle de Caro, mon personnage. » Argento explique que le père décédé de Caro - une figure abusive hantant ses souvenirs - « a des aspects » de ses propres parents célèbres : le maître de l'horreur italien Dario Argento et l'actrice-scénariste Daria Nicolodi, le duo derrière le classique giallo Suspiria. Elle ne précise pas comment le père de Caro résonne mais décrit être touchée par le film d'Armand parce que les émotions correspondent aux siennes. « Cela traite de mes propres cauchemars et de ma propre enfance, un