In „Death Has No Master“ spielt Asia Argento Caro, eine ängstliche italienisch-venezolanische Frau auf einer hektischen Mission, um geerbtes Eigentum von den örtlichen Hausmeistern zurückzufordern, die noch dort leben. Das Setting gehört zu einem surrealistischen Psychothriller des venezolanisch-kanadischen Filmemachers Jorge Thielen Armand, der persönliche Geschichte zusammen mit tief verwurzelten und „ewigen“ Spannungen aufarbeitet, die Venezuela heute noch plagen.
„Der Film hat mehrere Bedeutungsebenen“, sagt Armand vor seiner Premiere in der Sektion Quinzaine des Réalisateurs in Cannes. „Aktuelle Ereignisse machen diese Vielfalt nur noch größer.“ Zu diesen Ereignissen gehört der US-Einmarsch in Venezuela, der begann, als Trump im August letzten Jahres Kriegsschiffe schickte, angeblich zur Bekämpfung des Drogenhandels – genau als die Produktion von „Death Has No Master“ begann. Im Januar verhafteten die USA den autoritären Präsidenten Nicolás Maduro, dessen Regierung politischer Korruption und Menschenrechtsverletzungen beschuldigt wird, und übernahmen die Kontrolle über das Land und seine Ölindustrie, von der viele glauben, dass dies von Anfang an die Agenda war. „Es ist sehr beunruhigend, was passiert“, sagt Armand in einem Videoanruf mit Argento. „Ich denke, der Film kann die kollektive Dunkelheit ansprechen, die Venezolaner fühlen, und den Verrat durch inländische und internationale Systeme.“
„Death Has No Master“ ist Armans Rückkehr zu einem Terrain, das er vor fast einem Jahrzehnt in seinem Spielfilmdebüt „La Soledad“ erkundete, einem Porträt von Kampf und Verzweiflung während des wirtschaftlichen Zusammenbruchs Venezuelas. Dieser Film, der Dokumentation und Fiktion verschwimmen lässt, wurde in dem heruntergekommenen Herrenhaus gedreht, das seiner Familie gehörte, wo ein Bewohner, José, mit seiner Frau, Tochter und Großmutter lebte – einer ehemaligen Hausangestellten von Armans Familie, bevor sie das Anwesen aufgaben. „La Soledad“ folgt Josés Leidensweg, als das besetzte Grundstück abgerissen und verkauft werden soll. Jetzt dreht Armand die Perspektive zu den Grundbesitzern um, teilweise inspiriert von einem wiederkehrenden Traum, in dem er durch ein dunkles, verlassenes Gebäude streift, in dem Menschen feiern und Drogen nehmen, während er nach etwas Ungewissem sucht. „Wenn ich aufwache, denke ich an zu Hause und alles, was ich zurückgelassen habe“, sagt er. „Der Film ist also dieser Albtraum der Rückkehr, bei dem man feststellt, dass die Menschen und Dinge, die man zurückgelassen hat, nicht mehr da sind; als ob die Version von einem selbst, die zurückgelassen wurde, von innen heraus verrottet.“
Von den ersten Bildern an schwebt „Death Has No Master“ in einem bedrohlichen, abstrakten, traumähnlichen Zustand, in dem die Zeit kollabiert scheint. Die koloniale Vergangenheit besetzt die Gegenwart. Kakaobohnen sind so bedrohliche Symbole für Reichtum und historische Gewalt wie die in der Ferne donnernde Ölraffinerie. In dieses Setting tritt Argentos Caro, selbst in einem etwas schlafwandlerischen Zustand – eine Italo-Venezolanerin, die aus unausgesprochenen Gründen aus ihrem Leben im Ausland flieht und auf die Plantage zurückkehrt, die sie von ihrem Vater geerbt hat. Sie bewegt sich unbeholfen durch antiquierte Räume, von Angst geplagt, weil die Umgebung persönliche und historische Traumata birgt, aber angetrieben von einem rechtlich bindenden Anspruchsdenken. Sie duckt sich abwechselnd vor Sonia (Dogreika Tovar), der afro-venezolanischen Hausmeisterin, die mit ihrem kleinen Sohn ihren eigenen Anspruch geltend macht, und schwebt über ihr.
„Ich habe mich ziemlich in den Wahnsinn getrieben“, sagt Argento über ihr Eintauchen in die Umgebung, das bedeutete, isoliert an den Drehorten zu leben. „Und ich hatte viel Angst; etwas Urzeitliches; etwas Unaussprechliches, das, glaube ich, meine Figur bei der Rückkehr dorthin empfand. Ich habe keine Möglichkeit, es zu intellektualisieren, zu verbalisieren. Vieles hatte mit meinem Unbewussten und meiner eigenen Geschichte zu tun, auf eine Weise, die parallel zu der von Caro, meiner Figur, verlief.“ Argento erklärt, dass Caros verstorbener Vater – eine missbräuchliche Figur, die ihre Erinnerungen heimsucht – „Aspekte“ ihrer eigenen berühmten Eltern hat: des italienischen Horror-Meisters Dario Argento und der Schauspielerin und Drehbuchautorin Daria Nicolodi, des Duos hinter dem Giallo-Klassiker „Suspiria“. Sie spezifiziert nicht, auf welche Weise Caros Vater nachhallt, beschreibt aber, von Armans Film berührt zu sein, weil die Emotionen mit ihren eigenen übereinstimmen. „Es geht um meine eigenen Albträume und meine eigene Kindheit, eine