In einem unscheinbaren Bürogebäude in Göteborg, das von der örtlichen Universität gemietet wird, befinden sich Konferenzräume, die nach Größen des Langstreckenlaufs benannt sind: Eliud Kipchoge, Keely Hodgkinson und, die neueste Ergänzung, Sabastian Sawe – der Mann, der kürzlich sagte: „Scheiß auf die Physik“ und einen offiziellen Marathon in unter zwei Stunden lief. Letzten Monat in London wurde Sawe der Erste, der dies in 1 Stunde 59 Minuten 30 Sekunden schaffte, und während sich die Berichterstattung weitgehend auf seine kohlenstofffaserverstärkten Schuhe konzentrierte, glaubt ein Team schwedischer Wissenschaftler, Ernährungswissenschaftler und Techniker, dass ein anderer Faktor ebenso bedeutsam war, wenn nicht sogar mehr.

„Wir haben nicht das Megafon, das die Schuhindustrie hat“, sagt Olof Sköld, Mitbegründer und CEO der Sporternährungsmarke Maurten. „Wir sind nicht so sichtbar. Aber wenn Sie mit den Athleten und Trainern sprechen, weiß die Elitewelt, wer wir sind.“ Tatsächlich wurde seit 2018 jeder Marathon-Weltrekord der Männer und Frauen von einem Athleten gelaufen, der Maurten-Produkte verwendete. Allein in London hatten sieben der acht besten Männer und fünf der sechs besten Frauen eine offizielle Beziehung zu dem schwedischen Unternehmen – und die wenigen Ausnahmen wollten es wahrscheinlich nur nicht zugeben. Maurten ist an der Spitze des Sports allgegenwärtig geworden.

Gegründet 2015, war Maurtens erster Trick ein Sportgetränk, das ein neuartiges Hydrogel als „Fahrzeug“ zum Transport von Kohlenhydraten verwendete. Ursprünglich zur Verbesserung der Zahngesundheit durch Reduzierung von Zucker und Säure gedacht, zeigten frühe Experimente, dass es den Magen umgehen und im Darm absorbiert werden konnte, sodass Athleten weit mehr Kohlenhydrate aufnehmen konnten, ohne gastrointestinale Rebellion. „Als wir anfingen, es mit Elite-Läufern in Kenia und Äthiopien zu testen, sagten sie, es sei magisch, weil es verschwindet“, sagt Sköld. „Wenn Sie ein 50 kg schwerer Läufer sind, spüren Sie jedes bisschen Wasser im Inneren.“

Aber die nächste Innovation des Unternehmens – ein Natriumbicarbonat (Backpulver)-Abgabesystem – ist, wo die Dinge wirklich seltsam werden. Die leistungssteigernden Vorteile von Bicarb wurden vor fast einem Jahrhundert identifiziert; es wirkt als „Blutpuffer“, um den Säuregehalt bei intensiver Belastung auszugleichen. Es ist für Menschen legal (in den meisten Pferdesportarten illegal), aber die schweren Magen-Darm-Probleme, die es verursacht, führten dazu, dass es historisch nur wenige Athleten ausprobierten. Maurten verbrachte Jahre damit, ein Bicarb-System zu entwickeln, das dasselbe Hydrogel-Konzept verwendet, um viele Dutzend Bicarbonat-Minitabletten am Magen vorbei in den Darm zu transportieren. Die Mischung kostet 15 £ pro Portion, hat eine Konsistenz zwischen halb festem Gelee und zu dickem Pudding und wird etwa zwei Stunden vor dem Training mit einem Löffel eingenommen. Fingerstich-Bluttests nach der Einnahme zeigten erhöhte pH-Werte, von denen Befürworter glauben, dass sie die Hochleistungsfähigkeit begünstigen könnten.

Die Ergebnisse sind kaum zu ignorieren: 36 Männer liefen von 2023 (als Maurten sein Bicarb-Produkt auf den Markt brachte) bis 2025 eine Meile in unter 3 Minuten 49 Sekunden, verglichen mit nur neun in den vorherigen 12 Jahren, trotz Superspikes und Bahnverbesserungen. Am Morgen des London Marathons gab Josh Rowe, Maurtens Leiter der Sporttechnologie, die Wettervorhersage in ein Vorhersagemodell ein und erhielt 1:59,29 – eine Sekunde unter Sawes letztendlichem Weltrekord. „Der Wissenschaftler in mir sagt, es war mehr Glück als alles andere“, weicht Rowe bescheiden ab und ignoriert die 32 Tage, die sein Team in sechs Reisen in Sawes kenianischem Camp verbrachte, um Energieverbrauch, Laktatreaktion, Laufökonomie und Kohlenhydratoxidation zu testen.

Für Sawe war die Rennverpflegung militärische Präzision: große Mengen von Maurtens kohlenhydratreichem Getränkemix in den zwei Tagen zuvor, eine Schüssel Bicarb-Schlamm am Morgen, ein Gel an der Startlinie, genau 160 ml Getränkemix alle 5 km, plus ein Koffein-Gel auf halber Strecke. Das ergab durchschnittlich 115 g Kohlenhydrate pro Stunde – deutlich höher als die zuvor verstandene Grenze der Energiezufuhr. Sköld beschreibt die Folgen des London Marathons als „irgendwie verrückt“, da das Unternehmen von Athleten und Trainern überschwemmt wird, die die „Sawe-Behandlung“ suchen. Etwa 1.000 Athleten werden jetzt vom Unternehmen unterstützt, hauptsächlich Läufer, aber auch Radfahrer und Triathleten. Die in Manchester ansässige M11 Track Cl