Dentro de um prédio de escritórios sem graça em Gotemburgo, alugado da universidade local, há salas de conferência com nomes de grandes nomes do atletismo de longa distância: Eliud Kipchoge, Keely Hodgkinson e, a mais recente adição, Sabastian Sawe — o homem que recentemente disse “dane-se a física” e correu uma maratona oficial em menos de duas horas. No mês passado, em Londres, Sawe se tornou a primeira pessoa a fazê-lo em 1h59min30s, e embora grande parte da cobertura tenha se concentrado em seus tênis com placa de carbono, uma equipe de cientistas, nutricionistas e técnicos suecos acredita que outro fator foi igualmente significativo, senão mais.

“Não temos o megafone que a indústria de calçados tem”, diz Olof Sköld, cofundador e CEO da marca de nutrição esportiva Maurten. “Não somos tão visíveis. Mas se você falar com os atletas e treinadores, o mundo de elite sabe quem somos.” De fato, desde 2018, todos os recordes mundiais de maratona masculina e feminina foram alcançados por atletas que usam produtos Maurten. Só em Londres, sete dos oito melhores homens e cinco das seis melhores mulheres tinham uma relação oficial com a empresa sueca — e as poucas exceções provavelmente só não queriam admitir. A Maurten se tornou inevitável no topo do esporte.

Fundada em 2015, o truque inicial da Maurten foi uma bebida esportiva usando um novo hidrogel como “veículo” para transportar carboidratos. Originalmente destinado a melhorar a saúde bucal, reduzindo açúcar e acidez, experimentos iniciais mostraram que ele poderia contornar o estômago e ser absorvido no intestino, permitindo que os atletas ingerissem muito mais carboidratos sem rebelião gastrointestinal. “Quando começamos a testar com corredores de elite no Quênia e na Etiópia, eles disseram que era mágico porque desaparece”, diz Sköld. “Se você é um corredor de 50kg, sente cada gota de água dentro.”

Mas a próxima inovação da empresa — um sistema de entrega de bicarbonato de sódio (bicarbonato de sódio) — é onde as coisas ficam realmente estranhas. Os benefícios de melhoria de desempenho do bicarbonato foram identificados há quase um século; ele atua como um “tampão sanguíneo” para neutralizar a acidez durante o exercício intenso. É legal para humanos (ilegal na maioria dos esportes equestres), mas os graves problemas gastrointestinais que causa significavam que poucos atletas historicamente o tentavam. A Maurten passou anos desenvolvendo um sistema de bicarbonato que usa o mesmo conceito de hidrogel para transportar muitas dezenas de mini-tabletes de bicarbonato além do estômago para o intestino. Custando £15 por dose, a mistura — consistência entre geleia semi-endurecida e creme muito grosso — é consumida com uma colher cerca de duas horas antes do exercício. Testes de picada no dedo após a ingestão mostraram níveis elevados de pH que os defensores acreditam que podem favorecer o desempenho de alta intensidade.

Os resultados são difíceis de ignorar: 36 homens correram uma milha em menos de 3min49s de 2023 (quando a Maurten lançou seu produto de bicarbonato) a 2025, em comparação com apenas nove nos 12 anos anteriores, apesar das super sapatilhas e melhorias na pista. Na manhã da Maratona de Londres, o chefe de tecnologia esportiva da Maurten, Josh Rowe, inseriu a previsão do tempo em um modelo de previsão e obteve 1:59.29 — um segundo a menos do recorde mundial eventual de Sawe. “O cientista em mim diz que foi mais sorte do que qualquer outra coisa”, Rowe se esquiva, modestamente ignorando os 32 dias que sua equipe passou no acampamento queniano de Sawe em seis viagens, testando gasto energético, resposta de lactato, economia de corrida e oxidação de carboidratos.

Para Sawe, a alimentação no dia da corrida foi de precisão militar: grandes quantidades da mistura de bebida com alto teor de carboidratos da Maurten nos dois dias anteriores, uma tigela de lodo de bicarbonato pela manhã, um gel na linha de partida, exatamente 160ml de mistura de bebida a cada 5km, mais um gel de cafeína na metade. Isso totalizou 115g de carboidratos por hora — significativamente maior do que o limite de alimentação anteriormente compreendido. Sköld descreve o rescaldo da Maratona de Londres como “meio louco”, com a empresa inundada por atletas e treinadores em busca do “tratamento Sawe”. Cerca de 1.000 atletas são agora apoiados pela empresa, predominantemente corredores, mas também ciclistas e triatletas. A M11 Track Cl