Den gyllene ostronskivlingen, med sina glada gula hattar, har blivit en älskling bland hemmaodlare och matentusiaster. Den säljs i odla-själv-kit, livsmedelsbutiker, bondemarknader och specialaffärer. Men Michelle Jusino, forskare vid University of Florida, har en varning: denna tilltalande svamp invaderar tyst naturliga skogar och dyker upp på marknader över hela Florida.

Jusino, biträdande professor i skogspatologi vid UF/IFAS, säger att även om svampen är uppskattad i köket, stannar den inte nödvändigtvis där den planteras utomhus. "Den gyllene ostronskivlingen kan se harmlös ut på en stock, men den verkar vara en stark konkurrent i skogen," sa hon. "Den är förknippad med förändringar i svampsamhället, minskad biologisk mångfald och kan potentiellt påverka processer som vednedbrytning och kolets kretslopp."

En nyligen publicerad fältstudie i Wisconsin, som Jusino hjälpte till att utforma under sin tid vid U.S. Forest Service, belyser hur vardagliga mänskliga aktiviteter – att köpa, odla och transportera svamp – oavsiktligt kan sprida invasiva arter. Forskare använde medborgarvetenskapliga plattformar som iNaturalist och Mushroom Observer för att kartlägga observationer över Nordamerika. På ungefär tio år har arten expanderat till mer än 25 amerikanska delstater, inklusive Texas, District of Columbia, Virginia, North Carolina, Alabama och Louisiana. Tidigare forskning tyder på att svampen först kom ut i naturen i början av 2010-talet.

"Den rör sig långsamt söderut, vilket är verkligen skrämmande," sa Jusino. "2016 hittades svampen växande i naturen i bara fem delstater, alla i Mellanvästern och Nordost, men idag tror jag att färre än tio delstater öster om Mississippifloden saknar rapporter om gyllene ostronskivling i naturen."

För att förstå dess ekologiska påverkan studerade Jusino och hennes team döda almträd med och utan gyllene ostronskivlingar. De samlade träprover från olika höjder och använde DNA-baserade metoder för att identifiera svampar. Träd som koloniserats av gyllene ostronskivlingar hade långt färre svamparter, och den övergripande blandningen av svampar var förändrad. Vissa inhemska svampar med ekologisk eller medicinsk betydelse minskade, medan endast ett fåtal arter kunde samexistera med inkräktaren.

"Vi vill påminna odlare om att inte alla odlade svampar stannar där vi placerar dem. Väl släppta utomhus, även av misstag, kan den gyllene ostronskivlingen spridas snabbt och konkurrera ut inhemska arter," sa Jusino. Forskarna betonar att förebyggande kräver ökad medvetenhet, noggrann övervakning och en preferens för inhemska svamparter. Jusino testar nya metoder för att hantera problemet.

I takt med att rapporterna om gyllene ostronskivlingar ökar, betonar forskarna att även ätliga svampar kan ha långtgående ekologiska effekter. Att skydda inhemsk svampmångfald är avgörande för friska skogar och anpassning till klimatförändringar. Jusinos arbete belyser också en bredare utmaning: mikrobiella invasioner får ofta långt mindre uppmärksamhet än invasiva växter, insekter eller djur, men de kan avsevärt förändra ekosystem. "Invasiva svampar är en del av biodiversitetskrisen," sa hon. "De är små, men deras påverkan kan vara enorm. Att uppmärksamma dem nu ger oss en chans att skydda inhemska ekosystem innan balansen tippar för långt."