Der goldene Austernpilz mit seinen fröhlichen gelben Kappen ist zum Liebling von Hobbyzüchtern und Feinschmeckern geworden. Er wird in Zuchtkits, Supermärkten, auf Bauernmärkten und in Feinkostläden verkauft. Doch Michelle Jusino, Forscherin an der University of Florida, warnt: Dieser ansprechende Pilz dringt leise in natürliche Wälder ein und taucht auf Märkten in ganz Florida auf.

Jusino, Assistenzprofessorin für Forstpathologie an der UF/IFAS, sagt, dass der Pilz zwar in der Küche geschätzt wird, aber möglicherweise nicht an Ort und Stelle bleibt, sobald er im Freien eingeführt wird. „Der goldene Austernpilz mag auf einem Baumstamm harmlos aussehen, aber er scheint ein starker Konkurrent im Wald zu sein“, sagte sie. „Er wird mit Veränderungen in der Pilzgemeinschaft in Verbindung gebracht, verringert die Biodiversität und könnte Prozesse wie Holzzersetzung und Kohlenstoffkreislauf beeinträchtigen.“

Eine kürzlich veröffentlichte Feldstudie in Wisconsin, die Jusino während ihrer Zeit beim US Forest Service mitgestaltete, zeigt, wie alltägliche menschliche Aktivitäten – Kauf, Anbau und Transport von Pilzen – unbeabsichtigt invasive Arten verbreiten können. Die Forscher nutzten Citizen-Science-Plattformen wie iNaturalist und Mushroom Observer, um Sichtungen in ganz Nordamerika zu kartieren. In etwa zehn Jahren hat sich die Art auf mehr als 25 US-Bundesstaaten ausgeweitet, darunter Texas, der District of Columbia, Virginia, North Carolina, Alabama und Louisiana. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass der Pilz erstmals Anfang der 2010er Jahre in die Wildnis gelangte.

„Er wandert langsam nach Süden, was wirklich erschreckend ist“, sagte Jusino. „2016 wurde der Pilz in freier Wildbahn nur in fünf Bundesstaaten gefunden, alle im Mittleren Westen und Nordosten, aber heute gibt es meiner Meinung nach weniger als zehn Bundesstaaten östlich des Mississippi ohne Aufzeichnungen über den goldenen Austernpilz in der Wildnis.“

Um seine ökologischen Auswirkungen zu verstehen, untersuchten Jusino und ihr Team tote Ulmen mit und ohne goldene Austernpilze. Sie sammelten Holzproben aus verschiedenen Höhen und verwendeten DNA-basierte Methoden, um Pilze zu identifizieren. Von goldenen Austernpilzen besiedelte Bäume wiesen weitaus weniger Pilzarten auf, und die gesamte Pilzzusammensetzung war verändert. Einige einheimische Pilze mit ökologischer oder medizinischer Bedeutung wurden reduziert, während nur wenige Arten mit dem Eindringling koexistieren konnten.

„Wir möchten Züchter daran erinnern, dass nicht alle kultivierten Pilze dort bleiben, wo wir sie hinsetzen. Einmal im Freien freigesetzt, selbst versehentlich, kann sich der goldene Austernpilz schnell ausbreiten und einheimische Arten verdrängen“, sagte Jusino. Die Forscher betonen, dass Prävention ein erhöhtes Bewusstsein, sorgfältige Überwachung und eine Bevorzugung einheimischer Pilzarten erfordert. Jusino testet neue Methoden, um das Problem zu bewältigen.

Da die Berichte über goldene Austernpilze zunehmen, betonen Wissenschaftler, dass selbst essbare Pilze weitreichende ökologische Auswirkungen haben können. Der Schutz der einheimischen Pilzbiodiversität ist entscheidend für gesunde Wälder und die Anpassung an den Klimawandel. Jusinos Arbeit unterstreicht auch eine größere Herausforderung: Mikrobielle Invasionen erhalten oft weit weniger Aufmerksamkeit als invasive Pflanzen, Insekten oder Tiere, können aber Ökosysteme erheblich verändern. „Invasive Pilze sind Teil der Biodiversitätskrise“, sagte sie. „Sie sind klein, aber ihre Auswirkungen können enorm sein. Jetzt aufmerksam zu sein, gibt uns eine Chance, einheimische Ökosysteme zu schützen, bevor das Gleichgewicht zu sehr kippt.“