O cogumelo ostra dourado, com seus alegres chapéus amarelos, tornou-se o queridinho dos cultivadores caseiros e foodies. É vendido em kits de cultivo próprio, supermercados, feiras de agricultores e lojas especializadas. Mas a pesquisadora da Universidade da Flórida, Michelle Jusino, tem um aviso: este fungo atraente está invadindo silenciosamente florestas naturais e aparecendo em mercados por toda a Flórida.
Jusino, professora assistente de patologia florestal na UF/IFAS, diz que, embora o cogumelo seja apreciado na cozinha, ele pode não ficar no lugar quando introduzido ao ar livre. "O cogumelo ostra dourado pode parecer inofensivo em um tronco, mas parece ser um competidor forte na floresta", disse ela. "Ele está associado a mudanças na comunidade fúngica, reduzindo a biodiversidade e potencialmente afetando processos como decomposição da madeira e ciclo do carbono."
Um estudo de campo publicado recentemente em Wisconsin, que Jusino ajudou a projetar durante seu tempo no Serviço Florestal dos EUA, destaca como atividades humanas cotidianas - comprar, cultivar e transportar cogumelos - podem espalhar espécies invasoras involuntariamente. Pesquisadores usaram plataformas de ciência cidadã como iNaturalist e Mushroom Observer para mapear avistamentos em toda a América do Norte. Em aproximadamente dez anos, a espécie se expandiu para mais de 25 estados dos EUA, incluindo Texas, Distrito de Columbia, Virgínia, Carolina do Norte, Alabama e Louisiana. Pesquisas anteriores sugerem que o cogumelo entrou na natureza no início dos anos 2010.
"Ele está lentamente marchando para o sul, o que é realmente aterrorizante", disse Jusino. "Em 2016, o cogumelo foi encontrado crescendo na natureza em apenas cinco estados, todos no Meio-Oeste e Nordeste, mas hoje acho que menos de 10 estados a leste do rio Mississippi permanecem sem registros de ostra dourado na natureza."
Para entender seu impacto ecológico, Jusino e sua equipe estudaram olmos mortos com e sem cogumelos ostra dourados. Eles coletaram amostras de madeira de diferentes alturas e usaram métodos baseados em DNA para identificar fungos. Árvores colonizadas por cogumelos ostra dourados tinham muito menos espécies fúngicas, e a mistura geral de fungos foi alterada. Alguns fungos nativos com importância ecológica ou medicinal foram reduzidos, enquanto apenas algumas espécies conseguiram coexistir com o invasor.
"Queremos lembrar aos cultivadores que nem todos os fungos cultivados ficam onde os colocamos. Uma vez liberados ao ar livre, mesmo acidentalmente, o cogumelo ostra dourado pode se espalhar rapidamente e superar as espécies nativas", disse Jusino. Pesquisadores enfatizam que a prevenção requer maior conscientização, monitoramento cuidadoso e preferência por espécies de cogumelos nativos. Jusino está testando novos métodos para gerenciar o problema.
À medida que os relatos de cogumelos ostra dourados crescem, os cientistas enfatizam que mesmo fungos comestíveis podem ter efeitos ecológicos de longo alcance. Proteger a biodiversidade fúngica nativa é crítico para florestas saudáveis e adaptação às mudanças climáticas. O trabalho de Jusino também destaca um desafio mais amplo: invasões microbianas frequentemente recebem muito menos atenção do que plantas, insetos ou animais invasores, mas podem alterar significativamente os ecossistemas. "Fungos invasores fazem parte da crise da biodiversidade", disse ela. "Eles são pequenos, mas seu impacto pode ser enorme. Prestar atenção agora nos dá uma chance de proteger ecossistemas nativos antes que o equilíbrio penda demais."