黄金色の傘が愛らしい黄金ヒラタケは、家庭栽培者や食通の間で人気急上昇中。栽培キット、スーパー、ファーマーズマーケット、専門店で販売されている。しかし、フロリダ大学の研究者ミシェル・ジュシーノは警告する：この魅力的な菌類は、静かに自然林に侵入し、フロリダ中の市場に出現しているのだ。

UF/IFASの森林病理学助教授であるジュシーノ氏は、このキノコは台所で重宝される一方、屋外に持ち出されると定着する可能性があると述べる。「黄金ヒラタケは丸太の上では無害に見えるが、森林では強力な競争者であるようです。真菌群集の変化と関連し、生物多様性を減少させ、木材分解や炭素循環などのプロセスに影響を与える可能性があります。」

ウィスコンシン州で最近発表されたフィールド研究（ジュシーノ氏が米国森林局時代に設計に協力）は、キノコの購入、栽培、輸送といった日常的な人間活動が、意図せず侵略種を拡散させることを浮き彫りにしている。研究者らはiNaturalistやMushroom Observerなどの市民科学プラットフォームを活用し、北米全体の目撃情報をマッピング。約10年で、この種はテキサス州、コロンビア特別区、バージニア州、ノースカロライナ州、アラバマ州、ルイジアナ州を含む25以上の米国州に拡大した。初期の研究では、このキノコが2010年代初頭に初めて野生化したと示唆されている。

「ゆっくりと南下しており、本当に恐ろしい」とジュシーノ氏。「2016年には野生で見つかったのは中西部と北東部のわずか5州だけでしたが、現在ではミシシッピ川以東で記録のない州は10州未満だと思います。」

生態学的影響を理解するため、ジュシーノ氏とチームは黄金ヒラタケが生えるニレの枯れ木と生えない木を調査。異なる高さから木材サンプルを採取し、DNAベースの手法で真菌を特定した。黄金ヒラタケに定着された木では真菌種が大幅に減少し、全体の構成も変化。生態学的または薬用価値のある在来菌類が減少し、侵略者と共存できる種はわずかだった。

「栽培者に覚えておいてほしいのは、すべての栽培菌類が私たちの置いた場所に留まるわけではないということです。屋外に放出されると、たとえ偶然でも、黄金ヒラタケは急速に広がり在来種を駆逐します」とジュシーノ氏。研究者らは、予防には意識向上、注意深い監視、在来種の優先が必要と強調。ジュシーノ氏は問題管理の新手法をテスト中だ。

黄金ヒラタケの報告が増える中、科学者らは食用菌類でも広範な生態学的影響を与え得ると強調。在来の真菌の生物多様性を守ることは、健全な森林と気候変動への適応に不可欠だ。ジュシーノ氏の研究は、より広範な課題も浮き彫りにする：微生物の侵入は、侵略的な植物、昆虫、動物に比べてはるかに注目されないが、生態系を大きく変える可能性がある。「侵略的な菌類は生物多様性危機の一部です。小さくても影響は計り知れません。今注意を払えば、バランスが崩れる前に在来生態系を守るチャンスがあります。」